Une machine robotisée intelligente d'emballage de fruits qui automatise la tâche la plus exigeante en main-d'œuvre dans l'entrepôt de conditionnement s'avère être un changement de stratégie pour les opérateurs post-récolte du monde entier.
Global Pac Technologies a officiellement dévoilé l'emballeuse de fruits et légumes robotisée Aporo II, qui s'appuie sur la technologie éprouvée de l'emballeuse de fruits et légumes Aporo I originale, développée pour la première fois en 2018. Le dernier modèle peut désormais accueillir deux fois plus de débit, emballant 240 fruits par minute, ce qui permet d'économiser entre deux et quatre unités de main-d'œuvre par double tapis d'emballage.
« L'Aporo II peut être adapté à travers deux courroies d'emballage au lieu d'une, de sorte qu'il a effectivement doublé le débit et l'économie de main-d'œuvre que l'Aporo I pouvait offrir », explique Cameron McInness, directeur de Jenkins Group - une société basée en Nouvelle-Zélande qui a cofondé Global Pac Technologies avec la société américaine Van Doren Sales Inc.
« Nous avons déployé cette nouvelle machine auprès de certains clients clés dans le monde entier et les résultats ont été spectaculaires. L'un de nos clients australiens a construit une nouvelle unité de conditionnement et a installé trois de nos Aporo II. Ils ont ainsi augmenté leur production de 30 à 40 % et réduit leur main-d'œuvre de 50 %. L'automatisation du processus de placement des fruits dans les plateaux permet ensuite aux opérateurs de post-récolte de redéployer leurs maigres ressources en main-d'œuvre vers des secteurs où ils peuvent ajouter plus de valeur. »
Selon M. McInness, les deux têtes robotisées d'Aporo II sont plus régulières et plus fiables que les emballeurs humains. La technologie est maintenant utilisée en France, au Royaume-Uni, en Suède, en Belgique, aux États-Unis, en Australie et en Nouvelle-Zélande, principalement pour emballer les pommes, et maintenant les fruits à noyau comme les pêches et les nectarines. Des travaux sont en cours pour étendre son utilisation à d'autres variétés de fruits dans un avenir proche.
« Ce qui est unique avec Aporo I et Aporo II, c'est qu'ils sont conçus pour un emballage autonome vraiment simple. La machine est très intelligente. Elle regarde les fruits, les oriente et n'a pas besoin qu'on lui dise quel type de plateaux vous utilisez - elle regarde et trouve les emplacements. C'est une technologie très puissante. »
« Son système de vision interne, ou « réseau neuronal », apprend en permanence à s'adapter aux différentes variétés de fruits et à améliorer ses performances au fil du temps. Il est doté d'une fonction de reconnaissance automatique des compartiments des plateaux pour tout type de plateau et l'interface de l'écran tactile est très intuitive et facile à utiliser. Non seulement il oriente et place les fruits dans le bon sens sur le plateau, mais vous pouvez également lui demander de trouver la meilleure couleur sur la pomme et de la tourner vers le haut. C'est très astucieux ».
Les machines Aporo peuvent être adaptées à l'infrastructure existante des centres de conditionnement en quelques heures dans certains cas. Elles se placent à cheval sur les convoyeurs existants et sont disponibles dans des configurations pour des bandes d'emballage simples ou doubles.
Depuis le lancement initial d'Aporo I en 2018, plus de 100 courroies de conditionnement ont vu cette technologie installée dans le monde entier. McInness affirme qu'un solide éventail de commandes a déjà été reçu pour Aporo II. « Nous avons quelques grosses opportunités de croissance en Californie en ce moment et nous rencontrerons des distributeurs et des clients au salon Fruit Logistica (5-7 avril 2022) à Berlin pour montrer ce que Aporo II peut vraiment faire. »
Global Pac a développé d'excellentes relations avec ses distributeurs mondiaux actuels et est ouvert aux discussions avec des distributeurs potentiels qui souhaitent apporter Aporo II dans leur région.
Les emballeuses Aporo I et II ont été développées par l'entreprise agritech néo-zélandaise Robotics Plus. Global Pac Technologies a ensuite été créée en tant que coentreprise pour vendre la technologie sur le marché mondial.
« Nous sommes les leaders du marché dans ce domaine et nos clients connaissent un réel succès », déclare M. McInness. « Le marché mondial de la pomme vaut environ 80 milliards de dollars US et l'automatisation est essentielle pour surmonter la pénurie mondiale de main-d'œuvre que connaissent tous les opérateurs post-récolte. La beauté de l'Aporo I et de l'Aporo II est qu'ils peuvent être installés sur des lignes d'emballage nouvelles ou existantes, rendant cette technologie accessible à tous. »
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Bree McGavin
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