C'est en se référant à la s
aison précédente, qui a produit des volumes plus élevés que prévu, que Pieter Buys, de la ferme Nyalani Estates et président de l'Association sud-africaine des producteurs de mangues (SAMGA), note que les volumes de Keitt ont bien compensé les lacunes de Tommy Atkins.
À droite : des mangues Keitt fraîchement récoltées
Sur les cultivars tardifs Kent et Shelly, les pluies abondantes de mi-saison ont favorisé le calibrage, ce qui a également contribué à une récolte qui, parmi les membres de la SAMGA, s'est située entre 70.000 et 80.000 tonnes.
« Le marché informel de la mangue en Afrique du Sud est extrêmement important, c'est pourquoi je double toujours les volumes de nos membres SAMGA pour obtenir une approximation de la récolte totale de l'Afrique du Sud. Elle aurait probablement avoisiné les 120.000 tonnes cette saison. Je n'ai entendu parler d'aucune usine de jus de fruits qui aurait manqué de produits. »
Seuls 6,5 % de la récolte de mangues des membres de la SAMGA sont exportés, souvent par ceux qui exportent également des avocats et des agrumes, et qui peuvent faire passer les mangues sur leur chaîne de production d'agrumes, mais plus guère vers l'UE, comme c'était le cas il y a quelques années.
Les mangues sud-africaines ont perdu leur place en Europe au profit de l'Afrique de l'Ouest et surtout du Pérou, qui peut fournir des mangues - et en particulier des Kent - pendant de nombreux mois de l'année.
L'une des raisons pour lesquelles il est difficile pour l'Afrique du Sud de revenir en Europe, remarque-t-il, est que le pays ne produit pas de très gros volumes de Kent, en comparaison avec les Tommy Atkins et les Keitt. Ces dernières années, de nombreux producteurs ont également remplacé leur Kent par la mangue Shelly de Westfalia.
Dans sa propre pépinière, Nyalani Estates produit tous les porte-greffes et les scions, ensuite greffés sur place, pour sept cultivars de mangues plébiscités pour leurs propres plantations
La mangue Joa mène les clients par le bout du nez
Pieter raconte l'histoire d'une acheteuse au marché municipal de Tshwane, il y a quelques années, qui a suivi le parfum d'une palette de mangues Joa depuis l'entrée jusqu'à l'agent du marché. Elle a rapidement acheté toute la palette et a demandé aux agents du marché de garder chaque palette de mangues Joa pour elle pendant le reste de la saison.
L'attrait de la mangue Joa, originaire d'Afrique du Sud, est tel qu'il attire chaque semaine des acheteurs dans leur ferme de Deer Park, près de Tzaneen, alors qu'ils n'en ont pas envoyé sur les marchés municipaux depuis plusieurs années.
Mangues Joa en carton de 4 kg et de 2 kg
La Joa doit être cueillie sélectivement plusieurs fois par semaine, ce qui en fait un cultivar à forte intensité de main-d'œuvre. Elle est issue du programme de sélection de la division des cultures tropicales et subtropicales du Conseil de la recherche agricole à Nelspruit, dans le Mpumalanga, et n'est pas, à la connaissance de Buys, cultivée commercialement ailleurs dans le monde.
Pieter a vu quelques arbres Joa au Fairchild Botanical Garden en Floride, où il a prononcé un discours sur l'industrie sud-africaine de la mangue en 2018. On lui a alors dit que ces arbres n'étaient pas prolifiques. Il connaît un producteur de mangues qui en possède en Espagne, où elles ne brillent pas non plus comme, dit-il, dans les sols sablonneux de Nyalani Estate.
Même en Afrique du Sud, les arbres Joa ont été retirés des vergers de Hoedspruit parce qu'ils ne se prêtent pas à l'emballage aussi facilement en raison de leur forme allongée.
A droite : Joa avant sa coloration complète
Le cultivar est pratiquement inconnu en dehors de l'Afrique du Sud, où il ne peut être vendu qu'à l'état frais. Sa teneur en sucre exceptionnellement élevée brunit la chair lorsqu'elle est séchée, ce qui l'exclut de la transformation.
« Pour nous, la magnue Joa est une chose merveilleuse. Certes, elle ne donne pas le plus gros rendement, mais son parfum, sa saveur et son aspect sont tout simplement fantastiques. »
L'entreprise s'est agrandie avec de jeunes vergers de Joa qui sont entrés en production l'année dernière, ce qui porte leur superficie de vergers de Joa à 20 hectares. Ce n'est pas le plus grand bloc du pays, mais il est d'une qualité inégalée, affirme Buys. « Les manges se conservent parfaitement, jusqu'à un mois au froid, sans aucun effet secondaire. »
Mais alors, qui sont les heureux bénéficiaires de cette mangue de niche ?
« Les acheteurs informels qui tiennent des étals de fruits ou de petites boutiques viennent en masse pour acheter toute notre récolte de Joa. Comme elle est un peu plus petite qu'une Tommy Atkins et qu'ils ont tendance à vendre leurs mangues en vrac, une caisse de mangues Joa leur rapporte davantage. Les gens adorent cette mangue, sa saveur et son parfum. »
L'inflation des prix des denrées alimentaires ne reflète même pas entièrement l'inflation de la production
Nyalani Estates n'exporte pas de mangues elles-mêmes, bien qu'elles livrent à des transformateurs de mangues dont les mangues séchées finissent dans de nombreux pays.
L'entreprise ne fournit pas non plus de détaillants, bien que cette possibilité ait été étudiée et que cela puisse changer, et n'envoie plus de produits sur les marchés municipaux depuis quelques années. Ceci en partie à cause de l'augmentation des coûts d'emballage, un carton vide de 4 kg de mangues coûtant actuellement 8 à 8,50 rands (0,42 €).
« J'entends à la radio les consommateurs se plaindre d'une inflation alimentaire de 14 %. Ce n'est pas que nous connaissions une augmentation similaire de nos prix, mais même si c'était le cas, ce ne serait qu'une goutte d'eau dans l'océan par rapport à l'augmentation de nos coûts de production. »
Les courges Butternut sont plantées pendant trente semaines de l'année
Il poursuit : « Le coût de nos produits phytosanitaires a exactement doublé en un an, et ce n'est pas parce que nous avons acheté plus ou que nous avons utilisé plus. En l'espace d'environ dix-huit mois, l'engrais 2:3:4 est passé de 7 500 rands (370 €) la tonne à près de 23 000 rands (1.1300 €). Le prix a baissé depuis, mais il reste deux fois plus cher qu'avant le Covid. »
La 
premier confinement en Afrique du Sud, en mars 2020, a failli entraîner la fermeture de la ferme.
À droite : périodiquement des pastèques, des choux et des courges Hubbard sont également plantés
« À ce moment-là, nous étions à une semaine de notre récolte de melons et, soudain, nous nous sommes retrouvés avec des produits que nous ne pouvions pas vendre. Je ne peux pas vous dire combien de tonnes de melons nous avons enterrées. Nous en avons vendu quelques-uns au marché de Nelspruit, qui ont finalement été envoyés au sanctuaire des chimpanzés dans le Lowveld. Je déteste voir de la nourriture gaspillée et planter des melons coûte cher - à l'époque, les semences coûtaient environ 14.500 rands par hectare », ajoute-t-il.
Outre les mangues, la ferme cultive des courges à la demande des acheteurs pendant 30 semaines de l'année et, de temps en temps - lorsqu'il a envie de travailler dur, plaisante Buys -, des patates douces.
Zones sauvages non plantées
La région d'exploitation abrite également des animaux sauvages, un aspect pour lequel Buys, qui a une certaine expérience de l'élevage de gibier, éprouve de la sympathie.
« Nous avons la chance de ne pas devoir planter toute notre superficie d'exploitation. Il y a encore des zones vertes sur la ferme, des zones humides et des fossés, ainsi que des zones montagneuses non plantées. »
Les singes vervets sont partout, mais ils sont tenus à l'écart par des clôtures électriques qui sont légèrement surélevées par rapport au sol pour permettre aux tortues de passer sans être blessées. De plus, Buys fait remarquer que le paysage naturel compte une bonne population de manguiers et de goyaviers cultivés à l'état sauvage, de sorte que les mammifères amateurs de fruits ne manquent pas de nourriture facile à cueillir.
L'habitat d'origine garantit une population de pollinisateurs en bonne santé et il n'est plus nécessaire de faire venir des abeilles.
Une abeille pénétrant dans une fleur de courge Hubbard
Les producteurs de mangues ne disposent pas encore d'un large éventail d'agents biologiques homologués comme c'est le cas dans d'autres secteurs tels que celui des agrumes, mais il s'attend à ce que la lutte naturelle contre les ravageurs prenne de plus en plus d'importance à l'avenir.
Laisser de l'espace à la faune sauvage a cependant parfois des inconvénients, observe Buys.
Après un incendie particulièrement violent en 2019 dans les fermes environnantes, heureusement arrêté leurs coupe-feu, la population de porcs-épics de la ferme a explosé, dit-il, car les porcs-épics se sont retrouvés entourés de broussailles brûlées et sans nourriture. Ils ont écorcé de nombreux jeunes manguiers et se sont nourris des semis de légumes de la ferme. Buys a même dû replanter de jeunes arbres. Finalement, la végétation s'est rétablie et la population de porcs-épics s'est stabilisée.
Pieter prend en compte les inconvénients et les avantages d'un écosystème sain qui coexiste avec les vergers de la ferme.
« Lorsque la nature est en équilibre, j'ai l'impression que nos vergers se portent mieux », remarque-t-il.
Pour plus d'informations :
Pieter Buys
Nyalani Estates
pieter@nyalani.co.za