À cette période de l'année, le principal producteur qui approvisionne le marché européen est le Brésil, tandis que le Pérou, la Colombie et le Viêt Nam assurent des stocks moins importants. Le Brésil dispose d'une nouvelle récolte qui devrait coïncider avec la saison estivale en Europe, une période où la consommation de lime est généralement plus élevée. Cependant, ce pays a connu d'intenses pluies, lesquelles ont ralenti la production et réduit l'offre disponible. La vigueur du marché local, où les prix sont avantageux, joue également un rôle, avec une diminution des exportations vers l'Europe. En Asie, la demande de l'Europe est constante, avec le Vietnam comme principal acteur depuis plusieurs années. Mais ce pays a enregistré une baisse anormale de la qualité en 2023 et doit, à présent, faire face à des délais d'expédition plus longs en raison des problèmes en mer Rouge, source de difficultés. Pour les États-Unis, comme toujours, l'acteur dominant est le Mexique, avec des volumes complémentaires en provenance d'Amérique centrale, notamment du Guatemala et du Honduras. Cette année, le marché américain n'a pas enregistré le pic de prix des limes sur le mois de mars. La Colombie augmente ses volumes pour atteindre environ 100 chargements par semaine, un volume considérable pour l'Europe, mais qui représente environ 15 % des importations pour les États-Unis. Le Pérou fournit environ 25 chargements par semaine aux États-Unis. Au cours des derniers mois, le marché américain a connu une conjoncture favorable, alors que le Mexique se trouve en basse saison. Une période faste est prévue pour 3 à 4 semaines, jusqu'à la mi-avril (le calendrier est délicat à déterminer, mais le retour à la normale se produira lorsque le Mexique retrouvera son plein volume). En raison de la bonne tenue du marché américain, le Pérou et la Colombie n'ont pas vraiment pénétré l'Europe de manière significative depuis le début de l'année.
Le Portugal a enregistré de vastes volumes de production. La réduction des volumes d'expédition de Santos à Rotterdam ainsi que la croissance de la demande semblent offrir des perspectives potentiellement plus lucratives pour le marché des limes en Europe. En Italie, les prix sont fluctuants. Une hausse des prix a été observée à l'approche de Pâques en raison de la baisse des volumes en provenance du Brésil. Par ailleurs, la demande devrait augmenter avec le réchauffement des températures en Italie et dans le reste de l'Europe. Du côté de l'Allemagne, le prix a fortement augmenté entre la semaine 12 et la semaine 13. Cette demande de base est si importante que les fruits de la classe II sont également utilisés plus fréquemment, ce qui, selon un grossiste, indique que le produit prend de l'importance. Aux Pays-Bas, le marché de la lime affiche une amélioration au cours des deux dernières semaines, avec moins d'expéditions en provenance du Brésil et une demande croissante en Europe. En France, le Brésil reste le principal fournisseur. Bien que les températures soient plus fraîches dans ce pays, on s'attend à ce que la demande augmente dès que le temps sera plus clément. L'Espagne connaît un déficit de l'offre qui se traduit par un retour aux prix élevés observés au début de l'année. Cette situation est principalement due à la baisse de l'offre en provenance du Brésil. Israël dispose d'un faible volume pour son marché local sans exportations pour l'instant. En Afrique du Sud, les limes sont considérées comme une « perte sèche » par certains négociants. La saturation du marché local a entraîné l'apparition d'un nombre considérable de petits fruits à bas prix.
Brésil : faible offre, prix élevés sur le marché intérieur, alors que les pluies ralentissent les récoltes
Au Brésil, la demande du marché intérieur est massive alors que les exploitations agricoles disposent de peu de limes, ce qui a provoqué une hausse des prix dans ce pays et une réduction des exportations vers l'Europe. Cette semaine est marquée par des vacances et des pluies, ce qui devrait de nouveau réduire les exportations. L'année devrait être marquée par d'excellents prix au Brésil et en Europe.
Les volumes en provenance du Brésil devraient bientôt augmenter en raison d'une nouvelle récolte de bonne qualité, mais les coûts sont également en hausse du fait de la demande du marché européen, qui s'accompagne d'une météo plus clémente.
Cependant, l'exportateur met en garde : « Le scénario semble être particulièrement similaire à celui de l'année dernière. Mais cette année, de plus en plus d'entreprises de conditionnement au Brésil souffrent de restrictions imposées par les autorités en raison du blocage répété de conteneurs en Europe lié à la maladie des agrumes. Cela favorise également un marché très spéculatif de ce côté-ci. »
Les abondantes pluies de ces dernières semaines ont des répercussions sur les limes, déclare un exportateur : « Cela a un impact direct sur la productivité et entraîne un risque plus élevé de problèmes de qualité. » Un autre a fait remarquer : « Dans notre région, il a plu normalement. Sans dommages à signaler. »
Asie : demande européenne constante
Depuis plusieurs années, le Vietnam est le principal acteur, mais il a connu une période anormale de qualité inférieure en 2023 et doit maintenant faire face à des délais d'expédition plus longs liés aux difficultés rencontrées en mer Rouge, ce qui représente un véritable défi.
« La demande européenne est relativement constante, mais lorsque le soleil brille, elle peut vraiment s'accélérer ! Nous avons donc tendance à avoir un marché relativement stable pendant les mois d'hiver, qui peut facilement être déséquilibré par une offre excédentaire d'à peine 10 %. Depuis le début de l'année, nous avons vu cela se produire à plusieurs reprises, avec des semaines de pointe en provenance du Brésil et un grand nombre d'informations confuses provenant de la base d'approvisionnement (souvent en indiquant qu'il y aurait une pénurie la semaine suivante, mais qui se matérialisait ensuite par une semaine d'exportation importante), ce qui peut être dû à la fragmentation de la base d'approvisionnement et également aux variations régionales susceptibles de fournir des données parfois contradictoires », explique un importateur.
Les conditions de culture ont été rudes cette année, avec des températures plus élevées que la normale et des périodes de pluie prolongée, ce qui s'est soldé par une augmentation des défauts, en particulier des problèmes de peau qui apparaissent tardivement et généralement aux yeux du consommateur. Les lésions brunes sur la peau apparaissent sur un fruit apparemment propre, généralement à la suite d'un changement de température. Ce type de situation s'est produit dans l'année qui a suivi El Niño ; c'est donc vraisemblablement la raison de cette corrélation.
La demande européenne devrait augmenter normalement à partir du printemps, mais le niveau sera déterminé par l'appétit des Européens pour la fête... Beaucoup affirment que les effets de la hausse du coût de la vie dans toute l'Europe ralentiront la consommation. Il faut espérer que tout effet négatif sera contrebalancé par l'utilisation accrue des limes à des fins culinaires ou de santé.
Les retards des navires combinés aux rejets phytosanitaires en Europe, notamment pour cause de chancre des agrumes, ajoutent à la volatilité de ce produit. Le week-end de Pâques en est un exemple notable : les prix atteindront des niveaux extrêmement élevés en raison du retard d'un navire, mais après ce pic, un volume plus important arrivera sur le marché avec une semaine d'avance.
Portugal : la réduction des volumes d'expédition est une occasion d'obtenir des prix plus élevés
Comparé à la saison des limes portugaise précédente, les volumes de production et les normes de qualité ont été satisfaisants pendant la majeure partie de la saison. Toutefois, l'évolution récente du marché, notamment la réduction des volumes d'expédition et l'augmentation de la demande, laisse entrevoir des perspectives plus intéressantes pour le marché des limes en Europe. La récente diminution des volumes d'expédition, en particulier de Santos à Rotterdam, a contribué à un resserrement de l'offre sur le marché pour les semaines à venir. Cette réduction devrait entraîner une hausse des prix, la demande étant supérieure à l'offre disponible. Bien que la récente réduction des volumes d'expédition de limes pose des problèmes pour répondre à la demande des clients, elle crée également des opportunités pour augmenter les prix sur le marché.
Italie : fluctuation des prix
Un grossiste du nord de l'Italie a signalé un changement notable sur le marché de la lime entre le début du mois de mars et les jours précédant Pâques. Au cours de la semaine 10, le coût d'une boîte de 4,5 kg de lime en provenance du Brésil se situait entre 5 et 6 €, mais au cours de la semaine 13, le prix était passé à plus de 10 €, atteignant même 12-13 €. La principale raison de cette augmentation est la disponibilité réduite des limes brésiliennes, conjuguée au manque d'approvisionnement en provenance du Mexique et de la Colombie. Cette situation de marché devrait perdurer pendant quelques semaines, jusqu'à ce que le volume de produits disponibles augmente à nouveau.
Un autre grossiste, confirmant les mêmes prix, a souligné que la demande devrait augmenter à mesure que le printemps progresse et que les températures grimpent, grâce à une consommation plus élevée.
Allemagne : forte hausse des prix
Les prix ont fortement augmenté entre la semaine 12 et la semaine 13 pour atteindre un prix par paquet d'environ 10 €/4,5 kg. La variété Tahiti du Brésil est actuellement disponible en quantités suffisantes avec une demande qui augmente progressivement. Plus tard dans la saison, des limes Persans mexicains et des Tahiti de Colombie seront également proposés en complément. À la fin de l'été et pendant les mois d'août et de septembre, les limes espagnoles gagnent également en importance depuis quelques années.
Selon un grossiste spécialisé, le marché allemand de la lime connaît une « croissance saine. La demande de base augmente d'année en année, surtout en été. On constate que la classe II est également utilisée de plus en plus fréquemment, preuve que le produit gagne en importance. »
Pays-Bas : le marché de la lime connaît une amélioration
« Depuis deux semaines, le marché de la lime s'améliore, avec une diminution des expéditions en provenance du Brésil et une augmentation de la demande en Europe. La nouvelle récolte vient de commencer. À l'heure actuelle, il semble que l'offre soit amplement suffisante. Par conséquent, nous ne prévoyons pas de pénurie dans les mois à venir », a déclaré un importateur néerlandais.
Espagne : la faiblesse de l'offre entraîne des prix élevés pour les limes
Globalement, on observe un manque de disponibilités en limes sur le marché espagnol, d'où les prix élevés du début de l'année. Par la suite, le marché a retrouvé son équilibre, revenant à des prix plus raisonnables. Plus récemment, en raison du manque de disponibilité du produit en provenance du Brésil, le marché s'est à nouveau emballé, si bien que les importateurs s'attendent à ce que les prix du début de l'année soient à nouveau atteints dans les semaines à venir. La situation du marché ne devrait pas changer d'ici le mois de juin au moins.
Israël : faible volume de lime disponible
Un grand exportateur signale que seuls de légers volumes de limes sont disponibles en Israël, issus de leur propre production dans le pays, avec une absence d'exportation. « Par le passé, nous avons vendu de faibles volumes. »
Amérique du Nord : les prix sont restés étrangement bas en mars
Le marché nord-américain de la lime continue de traverser une année inhabituelle. Au début du mois de mars, la trajectoire des prix des limes mexicaines était à la baisse, une situation que l'on n'avait pas vue depuis longtemps. Le mois de mars est généralement celui où l'offre est la plus restreinte et la demande la plus forte en termes de prix, une tendance qui se poursuit souvent en avril. Toutefois, cette année, le mois de mars n'a jamais atteint le pic de prix escompté.
La tendance actuelle devrait se poursuivre jusqu'en avril. Par le passé, les prix atteignaient des sommets entre 40 et 60 $ en mars, suivis d'un effondrement spectaculaire jusqu'à des niveaux de l'ordre de 20 $ en avril-mai. Au lieu de cette chute brutale, ils devraient diminuer régulièrement pour se stabiliser autour de 20 $.
En ce qui concerne la taille des fruits, certaines régions produisent des quantités plus importantes de fruits de 110, 150 et 175, tandis que d'autres régions produisent des fruits de 230 et 250, indiquant ainsi une certaine « inclinaison » des prix.
Outre le Mexique, les fruits proviennent de sources étrangères telles que la Colombie et le Pérou. Pour l'instant, la demande en 2024 semble un peu plus faible qu'en 2023.
Afrique du Sud : les limes sont « une perte sèche »
AB Inbev a financé sa propre production de limes en Afrique du Sud dans le cadre d'un projet de promotion économique des Noirs dans le Limpopo, en partenariat avec un producteur majeur d'agrumes de la province, afin de garantir un approvisionnement constant pour répondre à la demande croissante de la bière Coronavirus. Auparavant, l'entreprise indique avoir été contrainte d'importer des de la marchandise.
Ces vergers de limes, parmi les plus grands du pays, ont été plantés il y a deux ans et demi. Le brasseur se servira chaque semaine et, s'il reste des limes, ceux-ci pourraient être exportés à l'avenir, principalement vers l'Europe de l'Ouest. Mais les exportations sont difficiles, car les fruits jaunissent au cours du voyage.
Sur le marché municipal de Gauteng, un négociant a déclaré que les limes sont, à ses yeux, « une perte sèche ». C'est un marché terrible, fait-il remarquer, avec des quantités abondantes disponibles. Les fruits de petit calibre peuvent difficilement être vendus et le marché est actuellement saturé. Le marché de gros des limes est extrêmement volatile, même pour les produits frais.
Un producteur reconnaît que depuis décembre, le marché n'est pas bon : des limes ont été importés alors que la production sud-africaine normale était élevée, mais pas la demande.
Les prix des limes ont parfois été extrêmement bons, ce qui a incité les producteurs à les importer du Brésil.
Semaine prochaine, marché mondial de la fraise