Le printemps marque la saison des herbes aromatiques, confirme Ahmed Bouklata, spécialiste de ce segment sur le marché de gros de Cologne. « Nous pouvons déjà proposer certaines herbes coupées, comme le persil frisé et la ciboulette, issues de cultures régionales. Pour la plupart des autres références, nous restons toutefois tributaires des importations, principalement en provenance d'Espagne, d'Italie et d'Éthiopie ». D'après Bouklata, l'offre est amplement suffisante, mais les prix ont de nouveau augmenté par rapport à l'an dernier. « En moyenne, les produits importés comme les herbes locales affichent une hausse de 0,30 à 0,50 EUR/kg par rapport à l'année précédente ».
La demande en herbes coupées connaît traditionnellement un pic à Pâques, ce qui s'est confirmé cette année, poursuit le spécialiste. « Les variétés utilisées pour la sauce verte, extrêmement populaire en Rhénanie, sont particulièrement recherchées au printemps. Il s'agit notamment du persil, de la ciboulette, de la pimprenelle, de l'oseille, du cerfeuil, de l'aneth et de l'estragon. À plus long terme, nous observons que le basilic et la ciboulette gagnent en popularité, même en été ».
En plus des herbes coupées, Bouklata se consacre aussi à l'achat et à la commercialisation d'herbes en pot, principalement issues de la cité horticole de Bornheim, extrêmement proche. « La haute saison pour les herbes en pot s'étend de début mars à fin août. Même si nous proposons désormais des herbes en pot de Bornheim tout au long de l'année, les ventes entre octobre et janvier restent inférieures de 80 % à celles de la haute saison ». Comme pour les herbes coupées, les prix sont également en hausse dans ce segment. Deux augmentations tarifaires notables ont été enregistrées l'an passé, confirme Bouklata, qui approvisionne aussi bien les restaurateurs que les professionnels des marchés de gros de Cologne et de Düsseldorf (Hilden).
Les classiques tels que la menthe, le basilic, le romarin, le thym et la sauge restent les meilleures ventes en matière d'herbes en pot. Mais Bouklata constate également une évolution : « Depuis quelques années déjà, l'offre en provenance de Bornheim tend à se diversifier. Nous sommes ainsi en mesure de proposer de manière régulière des variétés plus inhabituelles comme la citronnelle ou la stévia ».
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