Dyson Farming, la branche agricole de l'entreprise technologique britannique, développe son approche innovante de la production alimentaire. Le dernier projet en date de l'entreprise est un système de culture verticale sur mesure conçu pour augmenter le rendement des fraises, réduire la consommation d'énergie et aider à produire des fruits de haute qualité tout au long de l'année au Royaume-Uni.
"Cultiver des choses, c'est comme en fabriquer", explique Sir James Dyson, fondateur de l'entreprise technologique britannique. "Je suis un fabricant. Je suppose donc que, d'une certaine manière, j'ai abordé l'agriculture de ce point de vue. Comment pouvons-nous la rendre plus efficace ? Quelle technologie pouvons-nous apporter pour améliorer la qualité et le goût des aliments, pour mieux utiliser les terres afin de pouvoir investir davantage et faire la différence dans l'agriculture ?
La plus grande plate-forme jamais construite par Dyson
La structure elle-même est une prouesse d'ingénierie. "Je pense qu'il s'agit de la plus grande plate-forme jamais construite par Dyson", déclare Rob Kyle, ingénieur chez Dyson. "Vingt-quatre mètres de long, cinq mètres et demi de haut. Chaque roue pèse 500 kilogrammes.
Construit entièrement en interne par les ingénieurs de Dyson, le système est le fruit de plusieurs années de développement. "Nous avons tout fait nous-mêmes. Chaque câble, chaque écrou, chaque fixation", ajoute Joe Evans, un autre ingénieur de Dyson.
Empiler les fraises pour maximiser le rendement
À la base, le système permet de cultiver des fraises sur plusieurs niveaux verticaux dans les serres de haute technologie de Dyson, mais l'empilement des cultures présente des difficultés. "Ce sur quoi nous travaillons ici avec les ingénieurs de Dyson est un système de culture totalement différent qui permet d'obtenir des fruits d'une densité beaucoup plus élevée dans un environnement couvert", explique Daniel Cross, directeur général de Dyson Farming. "Le défi qui se pose alors est celui des niveaux de lumière et de l'ombrage, en veillant à ce que la feuille et le couvert végétal reçoivent suffisamment de lumière du soleil pour se développer réellement.
Pour résoudre ce problème, le système permet aux plantes de se déplacer, en tournant dans la structure pour assurer une exposition maximale à la lumière naturelle. "Grâce à ce système, nous sommes en mesure de déplacer les plantes et de nous assurer qu'elles reçoivent le maximum d'énergie naturelle du soleil, ce qui nous permet d'utiliser le moins d'énergie possible, en la complétant par des lampes à DEL", explique M. Cross.
Culture de précision grâce à la technologie des capteurs
Parallèlement à l'innovation structurelle, Dyson a mis au point des systèmes de surveillance sur mesure pour affiner les conditions de culture. "Nos packs de capteurs appartenant à Dyson sont dotés d'un capteur de CO₂ de très haute précision, d'un capteur d'humidité relative et d'un capteur de température. En outre, un capteur Apogee PAR détecte uniquement les longueurs d'onde qui intéressent le fraisier, ce qui nous permet de savoir dans quelle mesure nous devons ajouter de la lumière artificielle", explique Rob Kyle.
L'utilisation de l'eau a également été optimisée grâce à un système d'irrigation en circuit fermé entièrement conçu en interne. Le système fournit de l'eau par l'intermédiaire d'un collecteur central, qui répartit l'approvisionnement de manière uniforme sur la structure de culture. Au fur et à mesure que l'eau circule dans le système, elle s'écoule dans un canal de collecte, où elle est récupérée et recyclée.
Une production multipliée par 2,5
Les résultats sont déjà tangibles. "Nous avons multiplié par deux et demi le rendement des serres", explique Sir Dyson. "Ce système de culture verticale permettra aux agriculteurs de produire les meilleurs produits alimentaires d'Angleterre et de sécuriser la production alimentaire du pays.
Pour lui, le projet concerne l'avenir de l'agriculture britannique. "Nous importons toutes nos fraises en Angleterre, sauf au plus fort de la saison estivale", fait-il remarquer. "Ce que j'ai fait, c'est construire deux immenses serres qui nous permettent de produire les fraises les plus savoureuses que l'on puisse imaginer, et ce tout au long de l'année. Nous avons des terres magnifiques et nous devrions pouvoir cultiver tout ce que nous mangeons.
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Pour plus d'informations : 
Dyson Farming
James Dyson, fondateur
www.dysonfarming.com