Il y a encore six à sept ans, les infrastructures de la chaîne du froid pour les produits frais en Inde étaient très limitées, explique Swarup Bose, fondateur et PDG de Celcius Logistics, basée à Mumbai. « Seule une petite proportion d'agriculteurs, de négociants, de grossistes ou d'acheteurs y avait recours, et uniquement pour des expéditions critiques. Les fruits périssables comme les litchis et les fraises étaient souvent transportés sans réfrigération, faute de camions et d'entrepôts adaptés, rares et coûteux. De leur côté, les acteurs de la chaîne du froid considéraient les produits frais comme trop risqués », se souvient-il.
La situation a toutefois évolué, notamment sous l'effet d'une demande croissante pour des fruits et légumes de meilleure qualité, au-delà du simple critère de prix ou de proximité. Parallèlement, les enjeux de durabilité, de sécurité alimentaire et les problématiques liées à la faim en Inde ont mis en lumière la nécessité d'améliorer la gestion post-récolte. « Nous assistons à une transformation progressive des chaînes d'approvisionnement en produits frais. Le secteur en est encore à ses débuts, mais les progrès sont réels », souligne Swarup Bose.
© Celsius Logistics
Un changement majeur réside dans la connexion directe entre les organisations de producteurs et des plateformes telles que Zepto, Zomato Hyperpure, Amazon ou Reliance. Cette évolution permet de réduire le nombre d'intermédiaires, historiquement très présents dans la chaîne de valeur, et d'améliorer la rémunération des producteurs. « Les marges intermédiaires diminuent, ce qui permet aux agriculteurs d'investir dans de meilleures pratiques de manutention. Cela bénéficie à l'ensemble de la chaîne, jusqu'au consommateur final », explique-t-il.
Aujourd'hui, la majorité des équipements frigorifiques — camions, entrepôts ou points de distribution — est détenue par des prestataires logistiques tiers plutôt que par les agriculteurs ou les distributeurs eux-mêmes. Pour pallier cette fragmentation, Celcius Logistics a lancé il y a quatre ans le programme Vahan Vikas Yojana, visant à intégrer de nouveaux acteurs dans l'écosystème. « Nous encourageons les transporteurs, chauffeurs, agents et même les petits investisseurs à acquérir leurs propres véhicules frigorifiques. L'objectif est de développer le réseau à la base », précise Swarup Bose.
L'entreprise s'appuie par ailleurs sur des outils technologiques avancés pour optimiser la chaîne logistique : suivi en temps réel de la température, de l'humidité et de la localisation, gestion des stocks et des dates de péremption, ainsi que solutions hyperlocales pour la livraison du dernier kilomètre, y compris jusqu'au consommateur. Les fruits et légumes représentent aujourd'hui le deuxième segment d'activité après les produits laitiers, avec des volumes en forte croissance, doublant chaque année. Celcius Logistics exploite 800 véhicules dédiés dans le cadre du programme VVY, auxquels s'ajoutent 2 000 véhicules partenaires, pour un total de 3 000 tonnes transportées chaque mois, dont environ 25 % de fruits et légumes, majoritairement sous température contrôlée.
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Swarup Bose cite notamment le partenariat noué depuis deux ans et demi avec Blinkit. Des infrastructures de pré-refroidissement et de stockage ont été installées directement à la ferme, notamment à Muzaffarpur pour les litchis, à Mahabaleshwar pour les fraises et dans l'Himachal Pradesh. « Cela a permis de réduire les pertes de fraises, passant d'une moyenne de 27 % dans le secteur à seulement 6 %, tout en traitant jusqu'à 8 à 9 tonnes par jour en haute saison. Blinkit a ainsi pu tripler ses achats directs auprès des producteurs », explique-t-il. Désormais, les fraises du Maharashtra sont distribuées jusqu'à Guwahati, tandis que les litchis de Kolkata sont acheminés par avion vers Gurgaon. Les produits importés, comme les avocats, bénéficient également d'une meilleure gestion logistique et sont distribués dans plus de 600 villes, y compris dans des zones secondaires.
Selon Swarup Bose, l'efficacité globale de la chaîne du froid en Inde atteint aujourd'hui environ 5 %. « Il a fallu plusieurs années pour atteindre ce niveau, mais nous pourrions atteindre 10 % d'ici trois ans. Les principaux freins restent le manque d'infrastructures et de personnel qualifié, notamment dans les villes de taille intermédiaire, où se situent pourtant les prochains relais de croissance », analyse-t-il.
« La demande a toujours existé ; le véritable défi résidait dans la chaîne d'approvisionnement. Grâce à la technologie, qui offre désormais une visibilité complète, et au développement de partenariats, les produits circulent de manière plus fiable de la ferme au consommateur. Cela permet de réduire les pertes et de créer de la valeur pour l'ensemble des acteurs, des producteurs aux consommateurs. »
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Swarup Bose
Celcius Logistics
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