Le commerce de l'oignon se préparait pour le dernier chapitre de la saison en décembre. L'exportateur Piet van Liere de Flevotrade Dronten dresse un bilan à mi-parcours. « Il ne reste pas grand-chose à vendre. En chiffres, nous n'aurons plus d'oignons hollandais au printemps. Mais c'est une bonne chose, car nous n'avons pas d'oignons qui peuvent être conservés pendant une longue période cette année. »
Ce n'était pas une grande surprise pour Piet que les rendements soient aussi bas. « Heureusement, j'ai encore du sang de paysan en moi, donc les volumes n'étaient pas trop surprenants. Cependant, il était très difficile de prévoir à l'avance l'évolution du niveau des prix. »
« Nous avons naturellement commencé à un niveau assez élevé, mais les prix sont ensuite restés stables pendant longtemps. Le prix des balles et le prix du producteur ont été hors de proportion pendant un certain temps. Les prix de l'oignon n'ont connu qu'un léger pic ces dernières semaines », se souvient l'exportateur.
Limite
Lorsqu'on lui demande si les prix des destinations comme l'Afrique peuvent être trop élevés, Piet répond : « C'est ce qui arrive aux pommes de terre maintenant, qui sont facilement remplacées par d'autres produits alimentaires. Les oignons sont un ingrédient de base pour les Africains, mais il y a naturellement une limite à cela quand les prix sont trop élevés. Après tout, nous amenons les oignons dans la partie la plus pauvre du monde. »
« De plus, cette année, nous n'avons pas d'oignons qui peuvent être conservés pendant de longues périodes à notre disposition. La germination causerait trop de problèmes. Les producteurs s'empressent de dire que nous devrons nous contenter de ce qu'on nous donne, mais essayez d'expliquer à un client de l'autre bout du monde pourquoi il paie des prix élevés pour ne trouver que 20 p. 100 des oignons qu'il a achetés en germant ».
« En fin de compte, des volumes intéressants ont été envoyés vers des destinations comme l'Indonésie et l'Afrique, complétés par d'autres destinations. Même les pays de l'ancien bloc de l'Est commencent maintenant à poser des questions avec prudence. Cela ne veut pas dire que les volumes y sont envoyés tout de suite, mais je pense qu'il est remarquable que ces pays commencent à se renseigner si tôt en décembre », poursuit Piet.
Un printemps remarquable
« Il pourrait encore se transformer en un printemps très remarquable, les pays qui exporteraient normalement pourraient maintenant commencer à importer. Tout le monde renforce désormais ses liens à l'étranger, mais tout ce qui sera importé ne pourra pas voyager une seconde fois dans le monde, alors ces oignons importés n'auront plus qu'à être distribués en Europe », explique Piet.
« Dans l'ensemble, c'est une année remarquable au cours de laquelle les Pays-Bas, en tant que plus grand pays exportateur d'oignons au monde, ne peuvent pas toujours satisfaire la demande. Un inconvénient de cette situation pourrait être que les pays de vente commenceront aussi à regarder autour d'eux plus souvent qu'ils ne l'ont fait dans le passé. D'un autre côté, les Pays-Bas ont un atout, car nous exportons des oignons dans le monde entier au prix le plus bas possible. Dans une nouvelle saison avec de nouveaux kilos, nous serons un joueur régulier comme toujours. »
De plus, Flevotrade est l'un des rares transformateurs de la région à enregistrer les rendements les plus élevés. « Beaucoup de producteurs du sud-ouest n'ont pas pu irriguer, et ils ont dû accepter les pires coups du fait du temps chaud de ces dernières années. Nos rendements dans les polders ont été beaucoup plus élevés », confirme Piet. « De ce fait, la production s'est partiellement déplacée vers le nord au cours des dernières années. Prenons l'exemple de Drenthe, par exemple, où environ 1 000 hectares ont été ajoutés au cours des cinq dernières années. »
Bien que la saison suscite pas mal d'inquiétudes, l'exportateur vit cette période comme un moment merveilleux. « De grosses sommes d'argent traversent maintenant les océans. C'est très excitant d'un côté, mais au moins c'est plus amusant que d'échanger des oignons qui ne coûtent que quelques cents. Personne ne ferait de profit dans ce cas, au moins il y a des options à ce niveau. »
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Flevotrade Dronten
Piet van Liere
piet@flevotrade.nl
www.flevotrade.nl