La récolte des abricots, fruit phare du Roussillon, a commencée dans les Pyrénées-Orientales. A Rivesaltes, 2 000 tonnes devraient être récoltées d’ici fin août mais la quantité et le prix sont déjà décevants.
Malgré l’hiver doux, les fruits ont résisté. Dans son exploitation de 250 hectares, Jean Prats fait un triste constat : « Tous les vergers de France sont en très forte production, sauf en Roussillon où certaines variétés ont décroché. Les prix du marché sont relativement bas : nous sommes déjà sur un niveau de prix de milieu de saison, alors que la récolte n'a commencé que depuis une semaine ».
Avant la vente, les fruits doivent passer l’étape du calibrage ; Jean Prats a investi 1 million d’euros dans une machine haute-technologie en charge du tri. Chaque jour, 40 tonnes d’abricots sont passées au crible. Les normes de calibrage sont draconiennes. S’ils sont trop mûrs, trop petits ou trop tâchés, les fruits sont écartés et destinés à l’industrie agro-alimentaire. « Nous avons 15 personnes qui calibrent les fruits toute la journée, ce qui coûte très cher. Mais aujourd’hui, si nous voulons exporter ou expédier nos fruits sur la France entière, nous n’avons pas le choix », explique-t-il.
La saison s’annonce plus courte que d’ordinaire et devrait s’achever d’ici la fin du mois d’août.
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