Aux Pays-Bas, Van Vugt Kruiden a traversé, sans surprise, une période difficile. La fermeture du secteur de la restauration a fortement affecté l'entreprise. Cependant, les ventes aux supermarchés se sont globalement bien déroulées. « Cela nous a permis de continuer à fonctionner. Nous sommes particulièrement reconnaissants d'avoir pu conserver tous nos employés », déclare Piet van Vugt.
Van Vugt Kruiden est une véritable entreprise familiale. La fermeture des restaurants en raison de la pandémie a fait payer un lourd tribut à l'entreprise. « D'un seul coup, les ventes auprès des grossistes ont cessé. Mais les serres étaient pleines de produits comme les fleurs comestibles et nous avons dû tout jeter. Nous ne savions pas combien de temps la fermeture allait durer, alors nous avons recommencé à zéro. Malheureusement, cette production a également été perdue. Après cela, nous nous sommes entièrement concentrés sur les herbes aromatiques courantes. »
« L'assortiment d'herbes spéciales, typiques de l'hôtellerie, comme la sauge ananas, a baissé drastiquement. Mais les ventes d'herbes courantes comme le basilic, la coriandre, le persil et le céleri se sont bien maintenues. Les ventes de nos clients détaillants européens ont augmenté. Cela a partiellement compensé la perte du secteur de la restauration. Cette bonne répartition des clients nous a sauvés. Les restaurants ont fait d'autres plans assez rapidement. Ils ont commencé à faire des livraisons, des plats à emporter et des offres de repas frais. Nous sommes ravis d'avoir pu conserver tout notre personnel », explique Piet.
La réouverture du secteur de la restauration entraîne une hausse de la demande
Au moment de la rédaction de cet article, début juillet, le secteur néerlandais de l'hôtellerie et de la restauration était pratiquement complètement réouvert. Bien que Pete ne soit pas encore tout à fait convaincu d'un retour complet à la « normale », il se montre optimiste. « Ce qui est formidable, c'est que tous nos clients du secteur HoReCa sont restés avec nous. Dès que leurs portes ont rouvertes, nous avons vu les ventes augmenter. Le redémarrage a été assez mouvementé car personne n'avait de stock. Tous les restaurants voulaient recommencer à utiliser des herbes fraîches tout de suite. Mais nous ne pouvons pas nous plaindre. Nous étions bien préparés. »
« Si rien ne change, cela ne fera qu'augmenter. Les choses sont encore incertaines, bien sûr. Néanmoins, nous restons positifs, et les semailles continuent ». La culture de Van Vugt Kruiden est déterminée par la demande. Le cultivateur affirme que, pour l'instant, ce sont surtout les herbes basiques qui se vendent bien. « Les spécialités semblent être moins utilisées. Il y a cependant une augmentation progressive de la demande de fleurs comestibles et de variétés spéciales. C'est pourquoi nous reprenons lentement ces cultures », poursuit Piet.
Aider les clients à trouver l'inspiration
Cette ferme d'herbes aromatiques ne se contente pas de cultiver des variétés d'herbes classiques comme le persil, le céleri et la menthe. Elle cultive également des jeunes pousses de laitue et des fleurs comestibles. On compte une quarantaine de variétés d'herbes spéciales. Parmi elles, la menthe odorante, la verveine citron et le basilic rouge. Le choix de fleurs comestibles est également assez vaste. « Nous sommes toujours à la recherche de nouveaux produits. Cela a été le cas même pendant la pandémie. Nous n'avons pas pu voyager, mais je ramène généralement toujours une bouture de l'étranger. »
« Pour de nombreuses herbes, il est vrai que les classiques restent souvent les plus recherchées », ajoute Piet. « Par exemple, bien qu'il existe toutes sortes de variétés de menthe différentes, la menthe « ordinaire » reste de loin la plus populaire. Il en va de même pour le basilic. Chez nous, le basilic rouge devient de plus en plus populaire en tant que garniture. »
« Parmi les autres plantes grimpantes, on trouve la coriandre et le basilic thaï. Cela est dû à l'essor de la cuisine asiatique, en général, et de la cuisine thaïlandaise, en particulier. Nous sommes impatients d'accueillir tout le monde dans notre jardin témoin. C'est là que nous exprimons pleinement notre passion pour les herbes aromatiques. Nous voulons continuer à inspirer nos clients », explique M. Van Vugt.
« Ces dernières années, nous avons donc consacré beaucoup d'efforts au marketing. Nous créons constamment de nouveaux produits et donnons aux acheteurs toutes les informations nécessaires. Nous les inspirons avec des choses comme la saveur et les possibilités d'utilisation. De cette façon, nous les aidons à vendre davantage d'herbes fraîches. Nous avons notre propre marque depuis 15 ans. Cela aide également. Beaucoup de nos clients vendent les herbes sous des marques privées. Ils peuvent ainsi se distinguer dans leur segment. »
Un approvisionnement en herbes néerlandaises tout au long de l'année
Le secteur des herbes fraîches se développe depuis des années, tout comme cette entreprise familiale. Depuis 2003, l'exploitation livre directement les supermarchés et les grossistes spécialisés dans l'hôtellerie locale et étrangère. Cela a impliqué un changement majeur dans les activités de l'entreprise. En effet, elle a commencé à compléter sa production par des herbes importées des zones de culture d'Italie et d'Espagne.
Il fallait ainsi assurer les livraisons en hiver également et compenser d'éventuelles mauvaises récoltes. « Nous nous concentrons de plus en plus sur un approvisionnement complet tout au long de l'année, grâce à la culture néerlandaise. Nous n'importons des herbes supplémentaires que lorsqu'il n'y a pas d'autre option. Nous sommes aussi de vrais agriculteurs, contrairement à beaucoup d'autres entreprises. En faisant tout nous-mêmes, nous pouvons toujours fournir des produits fiables et de haute qualité. »
Ces dernières années, la durabilité est devenue un point de mire important au sein de l'entreprise. « Nous avons beaucoup investi dans ce domaine lors de la construction de nos nouveaux locaux. Nous avons mis cela en pratique en 2019. Par exemple, le nouveau bâtiment dispose d'un système de chauffage à effet de serre sans gaz. Il utilise des panneaux solaires, et la chaleur résiduelle des chambres froides. Cela permet de chauffer la serre, la serre de démonstration et les bureaux. Notre entreprise fonctionne à 100 % sans émissions. Chaque année, les panneaux solaires produisent suffisamment d'électricité pour couvrir nos besoins », explique le producteur d'herbes aromatiques.
Tous leurs emballages sont désormais également durables. Van Vugt Kruiden et ses clients ont opté pour des emballages en plastique entièrement recyclables. « Les herbes aromatiques ne peuvent tout simplement pas se passer d'emballage. C'était un véritable défi de trouver une option vraiment durable. Aujourd'hui, nous économisons facilement 60 000 kg de plastique par an. »
« Nous avons également investi dans un bus d'entreprise. Il amène nos employés au travail et les ramène chez eux. Cela réduit considérablement le nombre de voitures dans les locaux. Et c'est un bel avantage professionnel pour le personnel qui vit, par exemple, en centre-ville. Nous avons étendu la durabilité à l'ensemble de l'entreprise, et tous les employés sont impliqués. Au final, tout le monde en profite », conclut Piet.
Piet et sa famille
Pour plus d’informations :
Piet van Vugt
Van Vugt Kruiden
Hoogzandweg 16
2988 DA Ridderkerk
Tél. : +31 (0)180-625660
[email protected]
www.vanvugtkruiden.nl
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