Dans les pays scandinaves, les herbes en pot constituent les trois quarts de la gamme totale d'herbes. Mais aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, elles sont devancées par la fraîche découpe dans cette catégorie. "Cela a principalement à voir avec la commodité", commence Marco de Jager, directeur général de Vitacress Real. "Nous fournissons également de plus en plus d'herbes coupées pour des packs frais livrés à domicile ou vendus chez les détaillants. Ces produits appartiennent également au segment de la commodité."
Vitacress Real, une coentreprise entre le groupe néerlandais Gipmans et le britannique Vitacress – à l'origine des cultivateurs de cresson - cultive, emballe et commercialise des herbes fraîches et d'autres assaisonnements naturels comme la citronnelle, la salicorne et l'ail frais. L'emballage est réalisé à Venlo, aux Pays-Bas. En tant que hub européen de produits frais, c'est une base excellente.
Assortiment total d'herbes fraîches : en pot et coupées
Vitacress Real aborde la catégorie des herbes avec une vision totale, et sa gamme comprend donc à la fois des herbes en pot et coupées. "Les marchés des herbes proviennent souvent de la variété en pot, ce qui a tout à voir avec la durée de conservation. Avec des racines dans le sol, l'herbe conserve ses nutriments. C'est pratique pour les magasins de garder le produit en rayon plus longtemps si la demande faiblit ; cependant, de nombreux types d'herbes coupées durent également dix jours dans la chaîne réfrigérée. Non réfrigérées, vous pouvez compter sur environ cinq à six jours. L'avantage des herbes coupées, bien sûr, est que vous n'avez pas à vous occuper de la plante et pouvez simplement réfrigérer le produit. Ainsi, vous n'avez pas besoin d'un endroit spécial pour cela", explique Marco.
Pourtant, selon lui, les herbes en pot ont leur place aux Pays-Bas, au Royaume-Uni et en Allemagne, où de grands progrès sont réalisés dans la tendance à la commodité. Il y a toujours des gens qui apprécient l'aspect ornemental et une durée de conservation plus longue. "Le basilic est une herbe qui se prête mieux à être en pot. Non seulement en raison de la durée de conservation plus longue de cette herbe fragile, mais parce que vous devez la conserver au-dessus de 10°C, vous ne pouvez pas la garder au réfrigérateur. Dans la distribution néerlandaise, plus de la moitié du basilic, un produit très accessible en termes de goût et également populaire car il est lié aux plats italiens, est vendu en pots."
Dans la gamme coupée des magasins, la menthe, le persil et la coriandre sont les meilleures ventes. Le basilic et le céleri suivent. Dans les boîtes à repas, le basilic et la coriandre sont les herbes les plus utilisées dans les recettes.
Culture en été et en hiver
Vitacress Real cultive presque toutes ses herbes en plein air aux Pays-Bas de mai à octobre. "Autrefois, nous obtenions du basilic de Sicile et d'Espagne ; maintenant, nous préférons le cultiver dans des serres près de chez nous. Ce produit sensible rencontre souvent des problèmes de qualité pendant le transport. En hiver, nous importons des herbes que nous cultivons en plein air ici en été, d'Italie et d'Espagne, où elles poussent également en plein air et en partie sous des tunnels. C'est pour répartir les risques car là-bas, ils doivent aussi faire face à un front froid une fois tous les quelques années. De cette manière, nous sommes assurés d'une disponibilité européenne toute l'année", explique Marco.
Les hivers dans le sud de l'Europe étant plus frais que les étés néerlandais, différentes variétés y poussent. "Il doit s'agir de variétés qui poussent un peu mieux à ces températures plus basses. Du sud, les herbes arrivent ici déjà coupées dans des caisses de 5 kilos. Nous faisons ensuite un tri supplémentaire et enfin l'emballage."
Répartition des risques
Pour absorber l'impact du changement climatique, Vitacress Real répartit ses risques géographiques au-delà de la région méditerranéenne. "Nous travaillions auparavant avec deux régions dominantes en Europe occidentale. Maintenant, nous avons délibérément sélectionné cinq régions, chacune à environ 500 km l'une de l'autre : Les Pays-Bas, le nord, l'ouest et le sud de l'Allemagne, et la France. Les tempêtes, comme celles que nous avons eues aux Pays-Bas fin juillet l'année dernière, sont souvent localisées. Ainsi, nous essayons toujours d'avoir un endroit dans cette large gamme pour récolter de bonne qualité", dit De Jager. Il ajoute que les cultures d'été dans ces cinq zones peuvent commencer légèrement plus tôt et continuer un peu plus longtemps en raison du changement climatique. "La France peut livrer de la menthe dès avril ; cette culture commençait auparavant en mai."
Partenariat avec d'autres producteurs sur une base de programme
Presque 90% des herbes que Vitacress Real commercialise sont cultivées par elle-même ou par des producteurs avec lesquels l'entreprise a des accords de longue date. Cela permet à l'entreprise d'offrir une continuité à ses partenaires et d'imposer le respect des exigences de qualité et environnementales. Lorsque la production propre de l'entreprise n'est pas suffisamment disponible, elle achète les 10% restants sur le marché ouvert.
"Beaucoup de nos partenaires cultivent la laitue. Combiner cela avec la culture des herbes aide à la rotation des cultures afin que le sol ne soit pas épuisé. De plus, les herbes laissent toujours derrière elles des déchets verts, qui peuvent être considérés comme un engrais et plusieurs récoltes sont possibles. Ainsi, la culture des herbes offre de multiples avantages, mais elle nécessite un certain degré de spécialisation. Un producteur de laitue qui pense pouvoir simplement ajouter quelques herbes se trompe lourdement. Plusieurs producteurs ont essayé et ont abandonné tout aussi rapidement", remarque Marco.
La récolte mécanique est possible mais a des limites
Il explique que vous pouvez récolter mécaniquement plusieurs variétés d'herbes comme la baby leaf. "Certaines variétés de persil se prêtent bien à cela, à condition que les lits soient bien plats. Pourtant, avec les produits récoltés à la machine, les emballages ne sont pas soigneusement divisés en tiges d'un côté et en feuilles de l'autre. Certains détaillants exigent cela. Donc, selon le produit, la culture et le client, nous pouvons utiliser des machines pour la récolte, ce qui, évidemment, permet d'économiser de l'argent du point de vue du travail."
Potentiel de croissance
La consommation d'herbes diffère d'un pays à l'autre, non seulement en volumes mais aussi en variétés. "Dans la Méditerranée, les herbes sont essentielles en cuisine. Mais, grâce à la popularité des plats exotiques, les herbes sont en hausse en Europe occidentale. Ceux qui cuisinent italien ajoutent des feuilles de basilic ; ceux qui choisissent l'asiatique pensent à la coriandre. Aux Pays-Bas, nous avons également pleinement adopté le thé à la menthe. L'Allemagne est légèrement plus traditionnelle. Là, les gens achètent encore souvent du persil pour la soupe", poursuit Marco.
Il estime que les herbes sont un segment qui offre encore beaucoup de potentiel de croissance. "Environ 50% des ménages achètent des herbes une fois par an, tandis que les champignons et autres légumes moins courants dépassent largement 80%. Et ces personnes qui achètent des herbes légèrement plus souvent le font en moyenne une fois tous les deux mois, tandis que de nombreux légumes sont consommés hebdomadairement ou bi-hebdomadairement. Ainsi, tant les chiffres de pénétration du marché que la fréquence des achats soutiennent le potentiel de croissance supplémentaire."
Les boîtes à repas sont un tremplin pour une consommation accrue
Dans ce sens, la popularité des packs frais peut stimuler cette catégorie. "Pendant la pandémie, les abonnements aux boîtes à repas livrées à domicile ont décollé. Maintenant, les supermarchés ont en quelque sorte repris ce segment. Certains magasins ont une gamme décente de boîtes à repas. Cela a commencé avec un assortiment de base, incluant la lasagne. Maintenant, vous pouvez trouver jusqu'à 50 différents paquets d'aliments frais. Et les herbes sont ce qui peut donner cette touche pour élargir considérablement les palettes de saveurs", ajoute le directeur général.
Selon lui, aux Pays-Bas, juste moins de la moitié des boîtes à repas du leader du marché livrées à domicile contiennent des herbes. "Nous fournissons également des fournisseurs de packs frais. Cela est dû surtout à notre expérience avec les herbes dans la chaîne non réfrigérée car la durée de conservation est un facteur important dans ce segment. Et comme notre emballage portionné est automatisé, nous pouvons facilement fournir les petites portions de cinq à 20 grammes. Notre plus grande ambition est d'augmenter la pénétration du marché des herbes grâce à ces packs frais car une fois que quelqu'un les goûte dans les boîtes à repas, il est plus susceptible d'acheter un paquet de coriandre pré-coupée ou de basilic en pot", conclut Marco.
Marco de Jager (Directeur Général)
Vitacress Real
50 Faunalaan
5928, RZ Venlo, Pays-Bas
[email protected]
www.vitacressreal.com