Les herbes en vrac telles que le persil, le basilic, la menthe et la coriandre font généralement partie de l'assortiment standard. Pourtant, ce même ce segment n'est pas à l'abri des prix et des coûts élevés, comme l'explique Alexander Hornig, directeur général de Ernst & Schlößer Ltd. « La demande était très limitée et avec une chute brutale au début de la pandémie. Personne ne savait vraiment où cela allait mener, surtout si l'on considère l'évolution des prix de l'énergie, des emballages et des autres coûts liés à l'activité. »
Alexander Hornig
La basse saison est précoce en Bavière et en Autriche
« Dans le sillage de la crise énergétique, de nombreux producteurs, dans des régions comme la Bavière et l'Autriche, ont réduit ou arrêté prématurément la production d'herbes durant la basse saison, car la production ne couvrait plus les coûts. Le chauffage des serres était tout simplement trop coûteux. Presque tous les acheteurs se sont tournés vers d'autres zones de culture dans le sud de l'Europe, en Israël ou dans des pays africains comme le Maroc, le Kenya, l'Ouganda, etc. »
Dans ce contexte, il explique que la possibilité pour son entreprise de s'approvisionner en Israël et au Kenya toute l'année a été un avantage. « Nous voulons offrir des produits de haute qualité qui restent frais même après quelques jours de stockage, afin de permettre une vente ou une transformation ultérieure sans avoir de pertes de qualité. Cela nous a certainement donné quelques avantages compétitifs par rapport à nos concurrents, si bien que nous avons toujours été en mesure de tenir nos engagements. »
Gamme complète de produits en provenance d'Israël et du Kenya
« Nous pouvons nous procurer toute notre gamme de produits en Israël et au Kenya. Cela inclut l'origan, la livèche, l'oseille et le basilic thaï. Les conditions climatiques sont relativement constantes tout au long de l'année, notamment dans les pays africains, ce qui facilite la culture et la production en aval. L'évolution du climat nous amène à nous demander comment les cultivateurs vont réagir dans les années à venir. Car les conditions climatiques changent, mais la disponibilité de l'eau qui est une ressource de production majeure devient de plus en plus critique. Les grands défis à moyen et long terme seront la qualité du produit, ainsi que la disponibilité », explique Hornig.
« La qualité des herbes aromatiques a légèrement baissé à certains moments. Cela tient au fait que les agriculteurs veulent répondre à la forte demande, mais que les plantes ont besoin de temps pour pousser. » Les herbes sont livrées à l'aéroport d'Amsterdam par l'intermédiaire d'un courtier. « D'abord, les produits sont coupés sur le lieu d'origine dans un environnement relativement chaud, puis emballés et transportés par avion jusqu'à Amsterdam. Ensuite, les marchandises nous parviennent par camion pour les derniers kilomètres. Le long de cette chaîne d'approvisionnement, on trouve certains « points critiques » où le produit peut être compromis, ce qui affecte la qualité. »
Unités de vente variées
Les herbes sont vendues exclusivement dans la région de Berlin. « Nous travaillons avec un client qui fournit les herbes en barquettes de 15 grammes aux grands magasins du pays. En pourcentage, ces marges sont faibles, mais tous les produits que l'on trouve également sur notre marché de gros sont commercialisés dans cette gamme. »
Ces barquettes de 15 grammes sont la norme pour les détaillants alimentaires, dit-il. « Pour le persil et l'aneth, ils optent généralement pour des barquettes de 25 gr, car on a besoin de plus de volume pour la plupart des plats. Nous vendons également des paquets allant jusqu'à 100 grammes, destinés aux clients livreurs qui n'ont pas besoin de diviser la marchandise en portions supplémentaires. Pour les clients plus importants, nous vendons également de la coriandre et de la menthe dans des boîtes de 1 à 2 kg. Le persil est vendu, été comme hiver, en boîtes de 5 kg. »
Tendances des prix
« Au cours du changement de saison, on constate que compte tenu du fait que la demande dans les différentes régions est devenue plus forte, les prix ont également pas mal changé. Au cours du dernier semestre de 2022, nous avons dû ajuster les prix à deux reprises. En effet, il y a eu moins de vols, non seulement dans le trafic passagers, mais aussi dans le secteur du fret, ce qui explique la diminution du nombre de places disponibles. De ce fait, le prix par emplacement est devenu plus cher. Nous essayons de maintenir au mieux le prix dans un juste équilibre. Pour cela, il faut avoir un certain tact et une bonne intuition. »
Coopération avec les fournisseurs d'agriculture verticale
Avec les nouvelles approches, comme l'agriculture verticale, de nouvelles voies s'ouvrent. « En particulier avec les fruits et légumes, ces styles d'agriculture devraient briser l'élément de saisonnalité. Ce sujet est très intéressant, tant en termes de volume que de régionalité. En effet, cette dernière est de plus en plus demandée par le consommateur, car elle est au centre des préoccupations depuis plusieurs années. En tant que grossiste, nous devons en tenir compte, tout comme de la meilleure conscience nutritionnelle des clients. »
Pour plus d'informations :
Alexander Hornig
Ernst & Schlößer GmbH
Beusselstraße 44 N-Q
10553 Berlin
Tél. : 030 - 395 17 52
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www.ernstundschloesser.de