« Le marché danois de la vanille est considérable : presque tous les supermarchés vendent des gousses de vanille. Le prix normal d'une grosse gousse est de 120 à 150 couronnes. Les gens grattent l'intérieur des gousses pour en extraire le contenu sucré », explique Ann Sofie Forssling, fondatrice de Dansk Vanilje.
Ann Sofie Forssling
Dansk Vanilje est une exploitation agricole couverte au Danemark qui cherche à cultiver la vanille dans des environnements fermés. Comme l'explique Ann, le conteneur a été équipé d'un éclairage LED, de systèmes de ventilation, de chauffage et de déshumidification afin de créer l'environnement idéal pour les orchidées Vanille.
Alors que les légumes verts et autres cultures typiques de l'agriculture verticale prennent souvent moins d'un mois pour pousser, les orchidées Vanille peuvent mettre jusqu'à trois ans pour produire des fleurs en partant d'un pied long d'un mètre. La vanille est donc une culture assez risquée pour le secteur de l'agriculture verticale, qui doit déjà faire face à des coûts d'exploitation élevés et à des rendements souvent faibles.
« Nous commençons avec un très petit site de production pour nous familiariser avec ce type de culture sans que cela ne coûte une fortune. Il y a beaucoup à apprendre en ce qui concerne le climat, l'induction florale, le sol et l'humidité, etc. »
En ce qui concerne la floraison, la question est de savoir s'il suffit d'attendre trois ans ou s'il est possible de l'accélérer en introduisant une période de froid ou de sécheresse. Dans un environnement fermé, le climat peut facilement être modifié pour créer des conditions froides et sèches afin de stimuler la floraison. Ann explique qu'il faut maintenir l'humidité relative à un niveau suffisamment élevé pour empêcher le dessèchement des racines de l'air.
Actuellement, Ann Sofie mène un essai d'éclairage avec une lumière bleue d'un côté et une lumière rouge de l'autre côté du conteneur
Comment cultiver la vanille en intérieur ?
Les orchidées Vanille sont de grandes plantes à lianes qui peuvent atteindre 30 mètres de long et qui s'enroulent autour d'arbres ou d'autres supports. Chez Dansk Vanilje, l'utilisation d'arbres artificiels permet à la vigne de grimper comme elle le ferait normalement et d'aspirer l'humidité qui s'est condensée sur l'arbre. Dansk Vanilje a également installé un éclairage supérieur à LED ainsi que des solutions d'inter-éclairage pour garantir un niveau de lumière uniforme dans toute la canopée, même si les orchidées n'ont pas besoin d'un niveau de lumière aussi élevé que d'autres cultures horticoles. L'entreprise expérimente à la fois l'éclairage rouge-bleu et l'éclairage à large spectre.
Dans une installation de culture de 200 m² récemment construite, Ann Sofie héberge divers semis et jeunes plantes
Les orchidées étant des plantes CAM, elles absorbent du dioxyde de carbone pendant la nuit pour ensuite réaliser la photosynthèse pendant la journée. Dansk Vanilje surveille les niveaux de dioxyde de carbone et a mis en place un système d'enrichissement, mais il est très peu utilisé car les besoins en dioxyde de carbone des plantes sont faibles. Dansk Vanilje a également équipé les conteneurs de divers capteurs environnementaux pour surveiller la température, l'humidité, le dioxyde de carbone et les niveaux de lumière dans l'espace.
Dansk Vanilje souhaiterait obtenir la certification biologique, ce qui n'est pas possible pour l'instant, car les plantes sont cultivées dans un mélange de tourbe, de coco et d'écorce plutôt que dans le sol de surface.
Plant de vanille
Récolte : la dernière étape de la production de vanille
Avançons rapidement dans le cycle de production de trois ans, lorsque Dansk Vanilje disposera de ses premières gousses de vanille cultivées sur place. Le défi ne fera alors que commencer. Une fois les fleurs de vanille pollinisées, il faut 8 à 10 mois pour que la gousse atteigne sa pleine maturité, période au cours de laquelle la gousse est encore verte. Les gousses de vanille sont récoltées vertes et subissent ensuite une période de maturation de 2 à 3 mois au cours de laquelle les gousses sont continuellement retournées pour développer la couleur et le goût adéquats. Les gousses doivent ensuite sécher pendant 3 à 4 mois.
Idéalement, cette période de maturation se déroule à l'extérieur, en plein soleil. Cependant, Ann fait remarquer que les autorités danoises n'autorisent pas le séchage des gousses de vanille en plein air pour des raisons de sécurité, ce qui oblige Dansk Vanilje à procéder à un « séchage doux » des gousses à l'intérieur. Cela peut avoir un effet négatif sur le développement des arômes, la durée de conservation et la croissance des agents pathogènes. L'entreprise recherche donc de meilleures méthodes de séchage des gousses de vanille qui respectent les réglementations locales sans nuire à la qualité du produit.
L'importation de matériel végétal reste un défi
L'importation de matériel végétal dans l'Union européenne est un autre obstacle juridique auquel Dansk Vanilje doit faire face. Dansk Vanilje possède vingt plants sains obtenus auprès de l'université de Wageningen, cependant, en 2021, Dansk Vanilje a acheté 200 boutures d'orchidées Vanille de Tanzanie. L'espace était prêt à être planté avant que l'on n'apprenne que les 200 boutures ne seraient pas autorisées à entrer dans l'Union européenne. L'unité de production de 200 mètres carrés est donc restée vide pendant quatre mois, dans l'attente de plantes qui ne viendraient jamais.
Il reste encore beaucoup de place pour s'agrandir !
Il y a trois semaines, Ann a réussi à récupérer 50 plants en provenance de Slovénie, qui n'étaient pas les plus sains, mais qui sont tout de même mieux que rien. Ann a également commandé 200 petites plantes issues de la culture de tissus et elle travaille à l'élaboration des documents nécessaires à leur arrivée dans les trois prochains mois.
Pour plus d'informations :
Dansk Vanilje
Ann Sofie Forssling
Fondatrice
Tél. : +45 9383 5156
asf@danskvanilje.dk