Le safran est un produit plutôt marginal. Il est principalement importé de pays tiers, notamment d'Iran, d'Afghanistan et d'Inde. Toutefois, cette épice est également produite en Europe, par exemple par de petits agriculteurs siciliens. En étroite collaboration avec Bananen + Frucht AG à Zurich, Basilio Civello de Civello Fruchthandel Ltd, spécialiste de la Sicile et propriétaire de l'entreprise du même nom, a réussi à introduire en Suisse le safran sicilien de l'Azienda Agricola Rossoraro, offrant ainsi aux petits agriculteurs un accès à un tout nouveau marché d'exportation.
Ci-dessus à droite : Basilio Civello présente le safran sicilien
L'entreprise de culture innovante a été fondée en 2019 par Giuseppe Pennisi. Cet économiste et ancien conseiller fiscal est tombé un jour sur un champ rempli de fleurs violettes. Après avoir fait ses propres recherches, il a découvert qu'il s'agissait de safran sauvage. Il décide alors de convertir une partie des trois hectares de la ferme de ses parents, léguée par son père, à la culture du safran. L'emplacement, à 830 mètres au-dessus du niveau de la mer, au pied de l'Etna, constitue une base idéale pour la culture de ce produit, explique Civello à propos de l'origine de sa production de safran.
Giuseppe Pennisi, producteur de safran et propriétaire de l'entreprise Rossoraro
La situation de nombreux petits agriculteurs siciliens est particulièrement précaire ces derniers temps, explique Civello. Cela est dû non seulement à la pandémie, mais aussi à l'absence de structure de commercialisation. « Il s'agit principalement d'agriculteurs novateurs âgés de 25 à 40 ans, dont la plupart ont reçu une formation universitaire. Ils sont fidèles à leur patrie et cherchent à se réinventer. Et surtout, ils se réinventent dans l'agriculture. C'est juste qu'ils ont du mal à développer des canaux de vente et des marchés consolidés. » C'est là que Civello intervient, en aidant à développer les canaux de vente. « En tant que l'un des rares producteurs siciliens de safran, Rossoraro a également essayé de vendre ses récoltes aux restaurants de la région, qui ont préféré, dans leur grande majorité, la variété à bas prix venant d'en dehors de la région. En outre, les petits producteurs essaient de vendre leurs produits par l'intermédiaire de détaillants en ligne, mais les recettes sont extrêmement faibles. »
Soutien aux petits producteurs
Tout comme les petits agriculteurs étrangers, les agriculteurs siciliens ont besoin de tout le soutien possible, poursuit Civello. « C'est précisément pour cela que je fais ce que je fais. Il est particulièrement important pour moi de donner aux producteurs un accès privilégié au marché de l'exportation. » Il souligne toutefois que la création d'une structure commerciale est dans l'intérêt de tous. « Plusieurs facteurs entrent en ligne de compte, comme les courtes distances de transport, une meilleure empreinte écologique et, enfin, une moindre dépendance à l'égard de chaînes et de mécanismes d'approvisionnement complexes que pour les produits d'outre-mer », explique-t-il. « Soutenir les petits agriculteurs européens a un prix, car la production est plus chère qu'en Iran, mais la qualité supérieure du safran sicilien n'a rien à craindre de la comparaison. »
Après les premiers échantillons et les premières dégustations, Civello, qui fait office de lien et de découvreur de produits alimentaires en étant toujours à la recherche de spécialités, de fruits et produits exotiques de petits producteurs siciliens pour les marchés locaux, a déjà réussi à gagner les premiers clients pour ce produit unique issu de l'agriculture à petite échelle. L'un d'entre eux est Bananen + Frucht AG, une société commerciale ayant une longue tradition et dont le siège se trouve à l'Engrosmarkt de Zurich. Cette société a offert à plusieurs reprises son soutien à Civello Fruchthandel pour le placement de spécialités siciliennes. Civello Fruchthandel a maintenant conclu un partenariat avec Rossoraro et est le premier point de contact pour toutes les parties intéressées. « Je suis responsable des ventes pour Milan, la Suisse et l'Europe, ce qui signifie que les personnes intéressées peuvent s'adresser à moi. Je me charge ensuite du traitement des ventes pour Rossoraro, des commandes et de l'organisation de la logistique », explique le spécialiste sicilien.
« Je suis heureux qu'avec Bananen + Frucht AG à Zurich et Nature Service s.r.l. à Milan, nous ayons déjà trouvé des partenaires commerciaux qui ne se contentent pas de l'aspect commercial, mais qui veulent aussi soutenir les petits paysans sur plusieurs plans. En outre, Vincenzo Summo de Nature Service, une entreprise bien établie sur le marché de gros de Milan, apporte une aide active en matière de logistique et de traitement des importations. Il a également été le premier à croire en ce projet lancé par Civello et le premier à acheter du Rossoraro sicilien », indique Civello.
Potentiel de vente élevé dans le segment haut de gamme
Le safran sicilien est généralement récolté en novembre, puis séché pendant plusieurs mois à l'aide d'équipements de séchage modernes. Le safran séché a une durée de conservation d'environ deux ans, explique Civello. « Le safran est disponible toute l’année. Nous vendons actuellement la récolte de l'automne dernier », explique-t-il. Le produit est proposé dans différents contenants, variant de 0,3 à 0,5, un gramme pour les détaillants spécialisés et trois et cinq grammes pour les restaurants. En raison de son conditionnement exclusif, je pense que le potentiel de vente est élevé, en particulier dans le segment haut de gamme, qu'il s'agisse de cadeaux d'entreprise ou d'articles de Noël.
Images : Civello Fruchthandel GmbH
Pour plus d'informations :
Basilio Civello
Civello Fruchthandel GmbH
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