La récolte de patates douces de Caroline du Nord est en baisse pour la saison 2023-2024. L'État représente 60 % de la récolte nationale et enregistre pour la deuxième année consécutive une réduction des surfaces cultivées - au total, les surfaces ont diminué d'environ 40 % au cours des deux dernières années. « En 2021, la superficie était de 42 000 hectares et en 2022, elle est tombée à environ 34.000 hectares », explique Thomas Joyner, président de Nash Produce, qui estime que la superficie de 2023 ne sera plus que de 26 000 hectares. « Et pourtant, la qualité que nous récoltons est aussi bonne que celle que nous avons connue et les rendements sont légèrement supérieurs à la moyenne. »
La saison en Caroline du Nord a commencé deux semaines plus tard, car le repiquage a également été effectué deux semaines plus tard cette année, en raison d'un printemps froid. La récolte devrait s'achever à la mi-novembre, soit un peu plus tôt que la normale en raison de la réduction des surfaces cultivées. Entre-temps, d'autres États producteurs de patates douces tels que la Californie, le Mississippi et la Louisiane ont vu leurs superficies rester relativement stables.
Coûts et superficie
La baisse des superficies est en grande partie due aux coûts. « Les coûts des intrants continuent de monter en flèche et les prix n'ont pas suivi, si bien que certains producteurs de patates douces ont décidé de ne pas produire en 2023 », explique Joyner.
La situation est également due à la pression exercée sur la demande d'exportation. « Le marché de l'exportation a considérablement baissé en raison de la concurrence d'autres pays d'origine, notamment l'Égypte. Les producteurs égyptiens ont augmenté leur production, leurs coûts sont extrêmement bas et, selon le bureau égyptien de l'USDA FAS, leur monnaie a été dévaluée deux fois au cours des 14 derniers mois. Il est donc très difficile d'être compétitif en matière de prix », explique Joyner.
Entre-temps, la demande intérieure est bonne. « Les détaillants reconnaissent ce qui s'est passé au cours des trois dernières années avec des prix de vente qui n'ont pas suivi les coûts, et ils prennent aujourd'hui le taureau par les cornes », explique Joyner.
Une consommation en hausse
Parallèlement, la demande globale augmente, en partie grâce à l'aide d'organisations telles que la North Carolina Sweet potato Commission et de groupes de marketing qui s'efforcent d'accroître la consommation par habitant. « Au cours des prochaines années, le déploiement de ce marketing sera assez important. Nous essayons d'augmenter la consommation afin de ramener la filière et les prix de l'État au niveau où ils doivent être », explique Joyner.
Les prix intérieurs des patates douces sont actuellement en hausse et une plus grande partie de la récolte est aujourd'hui sous contrat par rapport à ce qu'elle était il y a cinq ou dix ans. « Les prix atteignent le niveau nécessaire, mais les coûts continuent d'augmenter. Les patates douces sont récoltées une fois par an et la culture est transportée, ce qui implique des coûts de transport. Lorsque les dépenses étaient moindres, personne n'en parlait, mais ces coûts ont également augmenté depuis », ajoute-t-il. « Alors, verrons-nous une nouvelle augmentation l'année prochaine ? Selon moi oui », ajoute-t-il. « Il s'agit d'une bonne première étape dans l'augmentation des prix, et je ne pense pas qu'il y aura un retour en arrière. La question est de savoir si les producteurs qui n'ont pas planté cette année ou qui ont réduit leurs surfaces augmenteront encore leurs surfaces l'année prochaine. Ce n'est qu'une fois qu'ils auront arraché la récolte de cette année et qu'ils auront vu les rendements, qu'ils détermineront leurs plans de la saison 
prochaine. »
Pour plus d'informations :
Nash Produce
Tél : +1 (252) 443-6011
https://nashproduce.com