Comme on le sait, c'est le froid qui stimule le plus la consommation d'agrumes, mais pour les premières clémentines qui arrivent sur les étals ces jours-ci, la tendance semble satisfaisante.
Luca Zuccarella, directeur commercial de la coopérative OP Zuccarella, une coopérative de Scanzano Jonico (Matera) qui commercialise des agrumes et des fraises pendant une grande partie de l'année, commente le début de la nouvelle saison.
« Nous ne pouvons pas nous plaindre, nous pensions que ce serait pire, étant donné que les températures sont encore douces. La situation est nettement meilleure qu'il y a un an. La demande et l'enthousiasme des opérateurs ne manquent pas, même pour les clients des régions du centre et du sud, où l'automne tarde à arriver. Nous avons commencé à livrer nos propres clémentines en début de semaine dans certains supermarchés. Nous redémarrons aussi progressivement avec le commerce de gros. Hier, par exemple, c'était le tour du marché de Turin. Les volumes sont évidemment limités pour le moment. Nous parlons de 15 tonnes/jour qui sortent de l'entrepôt. »
Pour la coopérative, la saison des agrumes a commencé au moins 10 jours plus tard qu'en 2022. La chaleur anormale ne permet pas aux fruits une coloration idéale. L'amplitude thermique entre le jour et la nuit est trop faible. « Nous récoltons et commercialisons les variétés précoces Corsica 2 SRA 89, puis nous poursuivons avec celles à maturité moyenne. Cette année, nous avons exclu de nos catalogues certains cultivars très précoces qui, par le passé, ont contribué à déstabiliser le marché dès le début, notamment en raison du pourcentage élevé de fruits secs. Cette fois encore, nous aurions rencontré le même problème, compte tenu de la chaleur et de la sécheresse prolongées. Nous espérons que les températures baisseront, ce qui permettra non seulement de garantir une coloration adéquate des fruits et une augmentation des volumes disponibles, mais aussi de stimuler davantage la consommation. »
La principale inconnue reste cependant les coûts élevés. Les augmentations de prix restent une urgence qui fait grimper les coûts de production et de transformation des entreprises. « Ce qui nous effraie, ce ne sont pas les augmentations de prix que nous payons aux fournisseurs, mais les coûts qui s'ajoutent après la récolte, qui ont augmenté de 0,30 à 50 €/kg par rapport à l'époque d'avant la pandémie. À quel prix les entreprises fruitières doivent-elles vendre ? Et si l'on considère les différentes étapes - et les augmentations de prix - tout au long de la chaîne d'approvisionnement, à quel prix le consommateur devrait-il acheter les produits ? Combien sera-t-il prêt à payer en plus, compte tenu de la réduction de son pouvoir d'achat ? », se demande Zuccarella.
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