La saison des semis de pommes de terre dans la province de Séville est pratiquement terminée. Les agriculteurs espagnols sont confrontés aux coûts élevés des plants en raison de la pénurie dans les principaux pays producteurs d'Europe centrale.
« Les conditions météorologiques nous ont permis de semer à des dates et dans des conditions optimales, la superficie plantée étant légèrement inférieure à celle de la saison dernière, bien qu'elle soit supérieure aux prévisions initiales, compte tenu de la sécheresse », explique Javier Boceta, directeur de Meijer Ibérica.
Le principal problème rencontré par les producteurs a été le prix élevé des plants de pommes de terre ainsi que la pénurie de certaines variétés et de pommes de terre de très gros calibre. « Cela signifie une augmentation des coûts de culture de 700 à 1 000 euros par hectare par rapport aux saisons précédentes », souligne M. Boceta.
« Une augmentation des coûts d'environ 10 % signifie une augmentation considérable des risques. Notre saison est très courte et un retard dans les démarrages dû aux conditions météorologiques pourrait sérieusement affecter le prix. Nous sommes toujours exposés à ces situations, mais à ce risque s'ajoute, en raison du retrait des droits de douane, l'augmentation probable de l'entrée de pommes de terre en provenance de pays tiers, comme l'Égypte. Néanmoins, nous sommes optimistes en termes de quantité et de qualité », avance Javier Boceta.
Selon le directeur de Meijer Ibérica, le retrait des produits phytosanitaires dans toute l'Europe a sérieusement déstabilisé ce secteur. « Des insecticides essentiels pour lutter contre les pucerons, vecteurs de transmission de virus dans les plants de pommes de terre, ont disparu du marché. Les grandes productions de plants se trouvent en France, aux Pays-Bas et en Allemagne, où les vols de pucerons apparaissent plus tard. Une tempête parfaite s'est produite, puisque quelque 6 400 hectares entre la France, les Pays-Bas et l'Allemagne (8 % de la superficie) ont disparu et ont migré vers des cultures moins risquées. Ce fait, associé aux conditions météorologiques défavorables, a réduit les récoltes, ce qui a entraîné cette pénurie. »
« Notre entreprise Meijer Ibérica prévoit une nouvelle baisse de la superficie pour la prochaine saison, d'environ 2 000 hectares supplémentaires. Nous sommes donc confrontés à un problème structurel. Les prix élevés payés aux producteurs ne compensent pas le risque de déclassement dû à la virose - si elle est déclassée, sa valeur est pratiquement nulle - si l'été est chaud, il sera impossible de contrôler les vols de pucerons », prévient M. Boceta.
Javier Boceta, directeur de Meijer Ibérica.
« En France, il n'y a vraiment plus que des huiles minérales pour se défendre contre les pucerons. C'est comme envoyer un soldat à la guerre avec des arcs et des flèches. L'agriculteur préfère moins de rentabilité, mais plus de sécurité... et il abandonne la culture », regrette-t-il.
« Un autre facteur décisif est la pénurie de main-d'œuvre, qui se reflète dans toute l'Europe, une main-d'œuvre qualifiée, difficile à reconvertir, qui distingue facilement les plantes virosées des plantes saines. Les agriculteurs qui abandonnent la culture ont peu de chances de revenir », souligne Javier Boceta.
La stratégie « De la ferme à la table » a déjà subi un revers majeur, car le Parlement européen a mis fin à l'un de ses piliers fondamentaux, l'utilisation durable des produits phytosanitaires - bien que l'Espagne n'ait pas encore retiré le décret royal qui la développe - et la campagne européenne est en guerre contre Bruxelles. Il est déjà très clair que des rectifications devront être apportées. Le danger est que cette rectification prenne du temps, car il y a des secteurs qui mettront des années à revenir à la normale. Il est impératif de revoir rapidement les insecticides qui ont été éliminés ».
Parallèlement à cette stratégie, les droits de douane vers les pays tiers ont été réduits et le discours politique a tourné autour des « clauses miroirs. » En bref, il s'agit d'obliger les pays tiers à utiliser nos règles phytosanitaires s'ils veulent exporter vers l'Europe, ce qui n'est pas vrai, car en juin 2022, un rapport de la Commission au Parlement européen et au Conseil indiquait : « L'application des règles de l'UE aux produits importés doit se faire dans le plein respect des règles de l'OMC et les objectifs économiques tels que l'accroissement de la compétitivité ou la promotion de conditions de concurrence équitables ne sont pas valables au titre de l'article 20 du GATT. Par conséquent, si nous nous rendons dans une chaîne européenne pour acheter un produit, celui-ci sera cultivé avec de sévères restrictions s'il est d'origine européenne - avec un coût de production élevé - mais pas s'il est importé », rappelle le directeur de Meijer Ibérica.
Avant la publication de la stratégie « De la ferme à la table », l'Université de Wageningen (Pays-Bas) a mis en garde contre une baisse des exportations de l'UE, une augmentation des importations, une hausse des prix et une réduction significative des rendements. Le Ministère Américain de l'Agriculture (USDA) a mis en garde contre l'impact négatif sur l'accès à la nourriture dans les pays tiers (Afrique), ainsi que sur la production, la compétitivité et l'autosuffisance de l'UE.
« Aujourd'hui, je peux confirmer que les exportations de pommes de terre de semence des Pays-Bas vers l'Afrique au 31/12/23 ont chuté de 36 % par rapport à la même période de l'année dernière. La pomme de terre est la culture qui génère le plus de calories avec la plus faible consommation d'eau, un aliment essentiel en Afrique. J'espère que ces pays ont pu importer des céréales pour combler ce déficit, mais il est clair que notre politique n'est pas seulement préjudiciable à l'Europe. »
« Les délais de la stratégie de Bruxelles ne correspondent pas à ceux nécessaires à la recherche et au développement de nouvelles technologies. Nous disposons aujourd'hui de variétés résistantes au mildiou - Lady Jane commence sa phase commerciale - et dont les besoins en azote sont inférieurs de 30 % aux besoins actuels. Mais il nous reste encore au moins 15 ans avant que le marché ne les assimile en volume. Toute innovation technologique prend de nombreuses années avant d'être acceptée par le marché. »
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Javier Boceta
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