À la mi-mars, Lerouge Natuurlijk sera présent pour la deuxième fois à la foire Tavola de Courtrai. L'entreprise de pressage de pommes de Zevegem, en Flandre, y présentera notamment ses nouvelles boissons. « Le jus pétillant est un bon moyen de sensibiliser les jeunes aux boissons saines », explique Frédéric Lerouge, de l'entreprise éponyme.
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La saison des pommes continue de faire parler d'elle. Lerouge dispose désormais de deux presses à fruits mobiles, avec lesquelles l'entreprise peut presser à partir de 5 tonnes sur place, et de deux presses à fruits fixes pour traiter et conditionner er les fruits (bio) pour divers producteurs, ainsi que pour leur propre marque Lerouge Natuurlijk, en cartons de 3 ou 5 L et en bouteilles de 1 et 1,5 L. La période la plus chargée est maintenant passée, les producteurs venant principalement chez Lerouge pendant et juste après la récolte.
La saison a néanmoins été particulièrement chargée : « Un collègue a arrêté de presser, ce qui nous a rapporté des demandes supplémentaires. Entre-temps, beaucoup de pressoirs sont maintenant au repos, faute de volumes. L'activité ne redémarrera Certains producteurs disent alors qu'ils ne redémarreront qu'en avril ou en mai. »
Fruits mous
D'un point de vue qualitatif, la saison est difficile. « Cette année n'est pas exceptionnelle pour les pommes. En raison de la chaleur lors de la récolte et des grandes quantités, certaines pommes se sont retrouvées dans les entrepôts un peu trop mûres. Cela se retrouve aujourd'hui dans la dureté des fruits. Les consommateurs veulent une pomme dure, pas molle ou ternie. C'est pourquoi les producteurs vident leurs frigos le plus tôt possible, car la qualité ne s'améliore pas avec le temps. » Cela donne doublement du travail à Lerouge, car presser des pommes molles n'est pas si simple. « Une certaine dureté est nécessaire : des fruits trop mous donnent trop de pulpe, ce qui nuit à l'arôme. Il y a donc des limites claires. »
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Nouveaux pétillants
Lerouge est toujours à la recherche de nouveaux produits, qui seront donc également présentés cette année à Tavola. « Nous essayons toujours d'élargir et de diversifier notre gamme afin d'attirer un public plus large, comme avec nos nouveaux pétillants. Nous voulons ainsi proposer aux jeunes des boissons plus saines, dans des emballages portionnés. »
« Une canette est plus pratique à emporter, par exemple à vélo ou lors d'un pique-nique. Avec une légère effervescence, elle devient encore plus attrayante. Ce marché est aujourd'hui dominé par les boissons industrielles, mais nous pensons que les canettes sont en train de s'imposer face au verre. Elles sont pratiques : on boit, on écrase et on recycle. »
« Il y a beaucoup de jus de pomme sur le marché, tant aux Pays-Bas qu'en Belgique. Lors de foires comme Tavola, on remarque que l'offre est énorme. C'est pourquoi nous essayons de nous distinguer en proposant d'autres formes et recettes. Dans des pays comme l'Allemagne, l'Italie et l'Autriche, les gens sont déjà plus avancés dans ce domaine. On y trouve des boissons comme l'Almdudler ou l'Apfelschorle, une sorte de boisson non alcoolisée qui comprend du jus et qui est largement disponible et même servie dans les restaurants. Nous avons moins d'options effervescentes de ce type ici, et il y a donc encore des possibilités dans ce domaine. »
L'entreprise commercialise déjà ses purs jus sous sa propre marque et celle des distributeurs et souhaite se développer dans les boissons pétillantes. « Nous commercialisons nos produits sous notre propre marque et proposons des marques de distributeur. Nous pouvons remplir les canettes pour que les clients puissent y apposer leur propre étiquette, tout en assurant un service complet. »
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Huile de noix
Lerouge Natuurlijk travaille aussi bien avec des noix qu'avec des pommes. « Nous cassons les noix que les particuliers nous apportent et quelques semaines plus tard, nous les pressons. Nous n'avons pas de noyers nous-mêmes ; l'initiative est venue de clients qui venaient avec leurs noix et demandaient ce qu'ils pouvaient en faire. Il y a une douzaine d'années, nous avons commencé à collecter des noix sèches à partir de janvier. Nous les pressons ensuite par lots. Chacun récupère son huile de noix, en fonction de ce qu'il a apporté. Par exemple, celui qui apporte 15 kg de noix récupère environ 3 L d'huile. Nous ne produisons que de l'huile de noix pressée à froid. »
Un séjour chez Lerouge
Autre nouveauté de l'entreprise : depuis l'année dernière, elle propose des chambres d'hôtes dans le verger. « Il s'agit d'un projet lancé dans notre plus grand verger des Ardennes, au cœur du Tour des Flandres. Au printemps, la région est très touristique, principalement en raison des nombreuses courses cyclistes et des randonneurs. La période entourant le Tour des Flandres, qui approche à grands pas, est particulièrement chargée. Toute la région est alors sens dessus dessous et les tentes sont montées des mois à l'avance. »
« Nous sommes proches du point culminant de la Flandre orientale. La vieille ferme qui s'y trouvait devait être remplacée, nous l'avons donc démolie et avons construit un nouveau hall de presse avec un espace entièrement souterrain, un pavillon et une maison au-dessus. L'idée est de créer un centre d'expériences autour de la pomme avec des informations sur la sélection des variétés, la taille, l'entretien, ainsi que des ateliers sur le vinaigre de pomme, le cidre et d'autres applications. Nous voulons organiser des dégustations et donner des cours. Dans des pays comme l'Allemagne et l'Angleterre, cet aspect touristique est beaucoup plus développé que chez nous. Nous voulons le développer davantage ici. »
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Retrouvez Lerouge Natuurlijk à Tavola du 15 au 17 mars, stand 2A8.
Pour plus d'informations :
Frédéric Lerouge
Lerouge Natuurlijk 
Tél. : +32 475262480
[email protected]
www.appelperslerouge.be
