La saison des cerises est courte et intense. De la récolte au conditionnement prêt pour la vente au détail, les stations travaillent dans une fenêtre très resserrée où vitesse de ligne, intégrité du produit et efficacité de la main-d'œuvre doivent être parfaitement synchronisées. Le moindre goulot d'étranglement — bourrage, défaillance d'une bande ou ralentissement du tri — peut entraîner la perte de plusieurs tonnes de débit en quelques heures.
Cette contrainte pousse les conditionneurs à repenser les systèmes de convoyage à chaque étape de la ligne, de la réception jusqu'à la palettisation.
Éviter les éraflures avec la bande S900 Mesh Top Belt
Dans les opérations de conditionnement des cerises, préserver l'intégrité du fruit pendant le transport reste un défi permanent. Les bandes traditionnelles peuvent accrocher les pédoncules, provoquer des chutes lors des transferts et compliquer le nettoyage, ce qui impacte à la fois le rendement et la cadence.
Pour répondre à ces problématiques, les opérateurs se tournent vers la bande S900 Mesh Top développée par Intralox. Conçue pour limiter les éraflures, elle associe une surface ouverte importante à des mailles fines, assurant un drainage efficace de l'eau tout en maintenant les cerises en place, pédoncules compris, jusqu'à la calibreuse. Sa conception à transfert rapproché — rendue possible par un pignon de plus petit diamètre et une faible hauteur de chute — limite les pertes entre convoyeurs et améliore directement le rendement. Légère, facile à manipuler et à réparer, cette bande modulaire offre également une longue durée de vie tout en réduisant les dommages produits.
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Automatisation du processus de rejet
Lors du conditionnement primaire, le rejet des unités non conformes reposait traditionnellement sur des opérateurs chargés de retirer manuellement les emballages sous- ou surpoids, de gérer les bourrages et de réaligner les produits. Les systèmes à rails fixes et poussoirs mécaniques génèrent des chocs susceptibles d'endommager les barquettes, de désaligner les flux et de ralentir la cadence.
L'entreprise Stemilt Growers, producteur et conditionneur de cerises basé dans l'État de Washington, a été confrontée à ces limites. En collaboration avec METTLER TOLEDO et Intralox, Stemilt Growers a déployé une solution intégrée combinant remplisseuses automatiques, trieuses pondérales et quatre modules AIM (Active Integrated Motion) dédiés au rejet — deux par ligne — pour piloter deux lignes de conditionnement.
Les résultats ont été significatifs : le débit a atteint 12 tonnes par heure de produits conditionnés, soit un gain de 5 à 6 tonnes par heure. La capacité est passée de 35 à 55 barquettes par minute (+57 %). Les besoins en main-d'œuvre sur cette étape ont été réduits de 10 à 4 opérateurs (-60 %). Depuis sa mise en service en 2018, le système n'a enregistré ni panne ni arrêt imprévu.
Le système AIM repose sur des picots mobiles intégrés à la bande, permettant de guider les produits entre les voies sans recourir à des rails fixes ni à des poussoirs. En accompagnant le mouvement de la bande, ces éléments maintiennent l'orientation des produits et éliminent les chocs responsables des désalignements à haute cadence. Le dispositif, sans lubrification, est conçu pour le lavage et peut fonctionner jusqu'à 200 pieds par minute.
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METTLER TOLEDO pour les cerises
L'hygiène et l'avantage ThermoDrive
Sur une ligne de conditionnement de cerises, l'hygiène est un impératif. La bande ThermoDrive d'Intralox répond à cette exigence grâce à une structure thermoplastique monobloc qui supprime les systèmes de tension et les textiles, souvent sources de contamination sur les bandes plates classiques.
Ce système à entraînement positif et sans tension améliore le guidage de la bande, prolonge sa durée de vie et réduit fortement les temps de nettoyage ainsi que la consommation d'eau — un enjeu clé pour les sites soumis à des cycles de lavage fréquents ou à une activité saisonnière.
Automatisation en aval : emballage secondaire et palettisation
Pour la manutention des caisses de cerises, la fiabilité des bandes est essentielle. La migration des pédoncules ou la dégradation des bords peut immobiliser des sections entières de convoyeurs, en particulier lorsque plusieurs lignes partagent un même arbre d'entraînement.
La bande Intralox Series 2400 Radius Heavy-Duty Edge (HDE), dotée d'un bord répartissant les charges sur l'ensemble des maillons, permet de limiter ces défaillances. Dans certaines applications, elle a permis d'éliminer jusqu'à 48 heures d'arrêts non planifiés par an, tout en réduisant de 33 heures par mois les besoins en maintenance.
En fin de ligne, les technologies de tri ARB (Activated Roller Belt) et DARB (Dual-Stacked Angled Roller Belt) d'Intralox assurent un tri sans contact et à grande vitesse pour l'emballage secondaire et la palettisation. Elles permettent d'acheminer les cartons vers les palettiseurs robotisés de manière fluide et régulière, tout en limitant les dommages produits et les arrêts imprévus, avec une empreinte au sol réduite.
Avant l'installation du système AIM, Stemilt Growers utilisait déjà ces solutions pour trier les cartons en zone de palettisation. Dans une autre configuration, la combinaison d'un module ARB Merge et d'un système DARB a permis d'augmenter le volume de production de 66 %, tout en optimisant les flux vers les postes de palettisation.
Planifier à l'avance
Pour les opérateurs envisageant d'investir avant la prochaine campagne, les outils de simulation et les études d'implantation permettent de modéliser les configurations de tri et de commutation en amont, afin de valider les choix techniques avant tout engagement financier.
L'automatisation des lignes de conditionnement de cerises s'inscrit dans une tendance de fond du secteur des fruits et légumes frais : face à la raréfaction de la main-d'œuvre et à des exigences accrues en matière de qualité, un système de convoyage mal conçu ou peu fiable ne constitue plus seulement un surcoût opérationnel, mais un véritable désavantage concurrentiel.
Pour plus d'informations :
Service clientèle fruits et légumes
Intralox
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