Ces dernières années, la production marocaine de tomates n'a cessé de croître. Cependant, les exportateurs marocains et les importateurs européens n'ont pas toujours de bonnes expériences mutuelles. Les relations sont la clé du succès, souligne Jean-Paul Nuijten de Special Tom. Il se spécialise dans les importations du Maroc et de l'Espagne. L'année dernière, il a lancé son propre projet de production dans ce pays d'Afrique du Nord.
« Beaucoup d'exportateurs marocains ont eu de mauvaises expériences avec l'exportation vers l'Europe dans le passé », dit-il. « Ils en sont peut-être en partie responsables, mais les importateurs doivent aussi aider les exportateurs. » Ceux qui investissent dans leur relation avec les commerçants marocains, peuvent réussir. Lorsque Jean-Paul a créé sa propre entreprise en 2014, il possédait déjà quelques contacts au Maroc. Ces fournisseurs l'ont aidé à bâtir son entreprise. « Nous avons commencé avec des tomates miniatures, mais nous avions aussi des cerises, de la vigne de cerise et des tomates rondes parmi nos assortiments. »
Les tomates importées sont un marché complètement différent
« Si vos affaires ne sont pas en ordre, l'importation en provenance du Maroc est vouée à l'échec, déclare Jean-Paul. Cela vous coûtera cher. » Par exemple, il est important de visiter régulièrement les fournisseurs. Actuellement, Jean-Paul a deux employés qui inspectent les stations de production et d'emballage au Maroc, et qui donnent des indications sur les volumes attendus. Beaucoup de jeunes travaillent aussi au bureau. Bien qu'il ait commencé comme une entreprise unipersonnelle, le bureau compte maintenant 11 employés. « Comme la plupart d'entre eux n'ont pas d'expérience en produits frais, nous les formons nous-mêmes. » Cela prend beaucoup de temps, mais Jean-Paul s'en accommode.
« Le marché des tomates importées n'est pas comparable à celui des tomates néerlandaises, poursuit-il. La plus grande différence est due aux temps de transport. Depuis le Maghreb, les tomates sont sur la route pendant quatre à cinq jours. Les tomates sont récoltées deux à trois jours avant. La station d'emballage et le transport sont donc des facteurs cruciaux pour la qualité des tomates. La majorité des transports se fait par camions. Le fret maritime ne devient intéressant que lorsque le marché baisse et que le transport routier devient plus cher. »
Redevances et contingents à l'importation
En outre, l'importation en provenance du Maroc n'est intéressante que pendant les mois sans prélèvement à l'importation et lorsque les prix sont suffisamment élevés pour compenser les redevances. « Les prélèvements sont supprimés le 1er novembre et nous pouvons ensuite importer jusqu'au 1er avril », explique Jean-Paul. Le gouvernement marocain met en place des quotas d'exportation pour les producteurs, ce qui limite l'offre. D'autre part, l'UE applique des prélèvements à l'importation sur les tomates marocaines pour protéger le marché. « Nous importons des tomates d'Espagne 12 mois par an. Nous pouvons importer du Maroc pour 8 à 9 mois. » Certaines entreprises au Maroc ont aujourd'hui des programmes de 12 mois par an avec des détaillants européens.
Cette année, les supermarchés ont eu des tomates hollandaises plus longtemps. Cela a rendu difficile l'importation de tomates en provenance du Maroc et d'Espagne. « Le commerce de détail allemand, en particulier, avait des pères Noël hollandais depuis longtemps. Cela a eu une incidence certaine sur les prix des tomates importées en septembre et en octobre », explique M. Jean-Paul. En raison de la météo changeante, la saison espagnole a connu un départ tardif. En 2017, toute la saison a été « dramatique ». Les prix étaient élevés, mais à cause de la récolte décevante, il n'y avait pas assez de produits espagnols à vendre. « La production marocaine de tomates rondes a reçu un coup dur en 2017, beaucoup de producteurs ont décidé de faire autre chose. » Ces producteurs ont choisi de cultiver des fruits à baies comme les framboises et les bleuets par exemple. La jeune génération au Maroc est différente de la vieille. « Ils ont tous une bonne éducation, ils savent de quoi ils parlent, explique-t-il. En plus, ils parlent tous plusieurs langues. »
Bien que la demande atteigne des sommets durant les mois d'hiver, le Nord-Ouest de l'Europe est également en demande pour les tomates espagnoles durant les mois d'été. Les Pays-Bas, l'Allemagne et la Scandinavie sont les marchés les plus importants pour Special Tom. Une partie de l'importation est envoyée directement aux clients, le reste est distribué après une escale à Breda.
Production en interne et élargissement de l'assortiment
Depuis l'année dernière, Special Tom a sa propre production dans des serres en plastique à Agadir. Fils de cultivateur, Jean-Paul a de l'expérience dans la production de tomates. « Les plantes poussent sur des nattes de noix de coco, pour que nous soyons exempts de virus. » Un autre avantage est que l'épandage de fumier et d'eau peut être mieux guidé, ce qui permet d'améliorer la saveur. Il partage également cette connaissance de la production de tomates avec d'autres producteurs. « En guidant les producteurs, les résultats augmentent. Beaucoup de producteurs investissent dans le développement de la production et la production sur tapis de noix de coco est une bonne option dans ce cas. »
Le Maroc compte quatre régions de production de tomates. La serre de Jean-Paul se trouve à Agadir, dans le nord du pays. La région de Guilmim se trouve à environ 250 kilomètres au sud et la région de production Safi, à 100 kilomètres au sud. La région de production la plus au sud est Dahka, à 1 200 kilomètres d'Agadir. Pour maintenir ses connaissances à jour, Jean-Paul visite également des sociétés de production dans des pays comme l'Espagne, la Turquie et l'Égypte. « Nous essayons d'étendre l'approvisionnement à d'autres pays, comme le Sénégal et l'Égypte », poursuit Jean-Paul. L'Algérie est une autre option, mais l'exportation n'est pas facilitée par la bureaucratie de ce pays.
Cette année, l'entreprise fêtera son cinquième anniversaire. Special Tom a connu une croissance rapide au cours de ces cinq années. « J'ai commencé tout seul, mais j'emploie maintenant dix personnes », explique Jean-Paul. La logistique est assurée par Frigo Breda, où se trouve également Special Tom. L'activité principale de l'entreprise est l'importation de produits espagnols et marocains. Bien qu'ils aient commencé avec des tomates marocaines, ils sont devenus une société d'importation de produits tels que le poivron, le melon, les fruits à noyau, les agrumes et autres produits. « California, sweet pointed, white pointed, palermos », Jean-Paul résume quelques variétés de poivrons qu'il importe du Maroc. « Ils poussent bien dans ce pays. Le Royaume-Uni et l'Europe de l'Est en particulier ont une bonne demande pour ces poivrons. Cette année, nous aurons aussi un bon programme pour les agrumes du Maroc, sous notre propre marque Jillies, qui porte le nom de ma plus jeune fille. »
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Jean-Paul Nuijten
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