Bien que l'entrée dans l'UE en 2004 ait été perçue par de nombreux producteurs comme une menace - les fruits et légumes importés à bas prix auraient ruiné les producteurs - le secteur se porte mieux que jamais 15 ans après. La production augmente, principalement grâce à des rendements plus élevés, de même que les exportations. Mais, selon Zofija Cironkienė de l'Association lituanienne des producteurs de légumes, le secteur est également confronté à des défis.
Zofija Cironkienė de l'Association lituanienne des producteurs de légumes.
« Notre activité la plus importante est le lobbying auprès du gouvernement et les relations publiques de ce secteur », explique Zofija. « Les consommateurs veulent savoir d'où vient leur nourriture. C'est pourquoi nous sommes actifs dans les foires locales, par exemple, pour montrer nos produits et raconter l'histoire qui les accompagne. » En 2007, un label a été introduit pour mettre l'accent sur la production durable. Les produits de ce label se situent entre les produits conventionnels et les produits biologiques. Dans le cadre de ce programme, les participants doivent se conformer aux exigences visant à réduire l'utilisation d'azote et de pesticides. Par exemple, les producteurs de légumes doivent utiliser 30 % d'azote en moins, alors que pour les producteurs de pommes de terre, la réduction est fixée à 40 %. Les restrictions concernant les pesticides sont encore plus strictes - aucun pesticide toxique (étiqueté T, T+), la même substance active dans d'autres pesticides ne peut être utilisée plus de deux fois, les herbicides ne peuvent être utilisés dans la seconde moitié de la végétation. Les produits sont certifiés par « Ekoagros », l'agence qui certifie également la production biologique.
L'exportation devient de plus en plus importante
Ensemble, les quelque 100 membres de l'association sont en mesure de produire 65 000 tonnes de légumes d'extérieur, 20 000 tonnes de légumes de serre et 90 000 tonnes de pommes de terre. Ces chiffres ont augmenté ces dernières années. Les plus grands producteurs approvisionnent les supermarchés. Avec l'entrée dans l'UE en 2004, les producteurs ont eu accès à de nouvelles variétés et à de nouveaux moyens chimiques. Les rendements ont augmenté à cause de cela. Pour la production de pommes de terre, l'exportation est devenue une branche importante, et l'importance de l'exportation augmente également pour d'autres produits. La betterave, dont la production a augmenté de 30 % par an ces dernières années, en est un exemple. La transformation et l'exportation des betteraves sont devenues essentielles pour cette raison. L'Espagne, l'Italie et le Royaume-Uni comptent parmi les acheteurs les plus importants.
« En tant qu'association, nous suivons les stocks de nos membres car nous sommes souvent contactés par des interlocuteurs étrangers. Nous mettons ensuite ces entreprises en contact avec nos membres. C'est donc au producteur et au client potentiel de conclure une transaction. » L'adhésion à l'UE a également favorisé la concurrence. Les supermarchés et les consommateurs lituaniens préfèrent les produits nationaux. Parfois, un produit d'importation étiqueté à tort comme Lituanien apparaît sur le marché. L'association s'efforce de corriger ces erreurs. « Nous voulons aider les consommateurs à reconnaître ces produits, en leur donnant des informations sur les saisons de production nationale, par exemple. »
Une capacité de stockage limitée
« Nous suivons les tendances et les développements du marché, et nous voulons en outre accroître le professionnalisme des producteurs en organisant des séminaires, en engageant des consultants et en organisant des voyages d'étude, par exemple », poursuit Zofija. Les producteurs sont confrontés à un certain nombre de défis. Pour la production, des investissements dans divers systèmes d'irrigation sont nécessaires, car bien que la Lituanie n'ait connu que des périodes de sécheresse temporaire dans le passé, l'été dernier a été sec et chaud en Lituanie aussi. « De plus, les périodes sèches chaque année deviennent de plus en plus longues, surtout au printemps et au début de l'été, périodes critiques pour la germination et la formation des racines. Les producteurs capables d'irriguer leurs champs ont subi moins de pertes que les producteurs qui n'ont pas pu irriguer », explique M. Zofija.
En raison de l'augmentation de la production, la capacité de stockage s'est également raréfiée. « Le gouvernement comprend ces défis et veut nous aider. » L'agriculture, en particulier l'horticulture, est un secteur important pour l'emploi dans l'État balte. « Peu de choses dans notre secteur ont été automatisées », explique Zofija. Une entreprise de production de légumes de 200 hectares emploie en permanence environ 60 personnes. Au cours de la saison, 30 travailleurs saisonniers supplémentaires sont nécessaires. « Les travailleurs sont pris en charge par des bus dans un rayon de 30 à 40 kilomètres autour de l'entreprise », explique-t-elle. « Il est de plus en plus difficile de trouver des travailleurs, car de nombreux Lituaniens s'installent en Europe occidentale. »
Pour plus d'informations :
Association lituanienne des producteurs de légumes
Zofija Cironkienė
T : +370 (0)687 40049
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