La situation actuelle des marchés des fruits et légumes en Europe du Sud ne peut être analysée à travers les paramètres des fluctuations saisonnières normales. « Nous sommes confrontés à une crise systémique caractérisée par une transversalité très rare. Contrairement aux turbulences passées qui ont affecté des segments individuels, par exemple les fruits à noyau ou les légumes à feuilles, la vague de mauvais temps et d'instabilité climatique de ces derniers mois a touché environ 70 % de l'ensemble des références, des tomates aux artichauts, du fenouil au brocoli », rapportent Andrea Manca et Filippo Frongia, associés d'Agro Mediterranea Distribuzione, une société spécialisée dans la fourniture de fruits et légumes à la GMS.
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« L'apparition simultanée de facteurs climatiques défavorables et de criticités de production est un phénomène sans précédent au cours des vingt dernières années. Cette pénurie généralisée redéfinit les rapports de force tout au long de la chaîne d'approvisionnement. La disponibilité physique du produit est devenue la seule variable pertinente, dépassant la logique de la planification ordinaire et contraignant la grande distribution à une gestion basée sur des urgences purement quotidiennes. »
En ce qui concerne les tomates, la crise a été déclenchée par les transplantations de la fin du mois d'août, décimées par des conditions humides et des fluctuations de température qui ont créé un terrain fertile pour un ensemble de phytopathologies : botrytis, oïdium, cladosporiose et pourriture du collet, qui ont compromis la vitalité des tiges et des systèmes radiculaires. »
L'analyse sur le terrain montre une nette distinction entre les plantes adultes, compromises, et les nouveaux plants transplantés en janvier et février. « La jeune plante s'avère plus résistante pour des raisons techniques : la structure réduite permet une défense préventive beaucoup plus efficace, garantissant une couverture totale des traitements phytosanitaires et retenant moins d'humidité que les plantes adultes. Une fenêtre de 3 à 4 semaines pour la normalisation des volumes est estimée pour le secteur de la tomate. Cet intervalle technique est nécessaire pour que les nouveaux cycles atteignent leur maturité commerciale. D'ici là, la pression sur les prix restera élevé. »
« Les cotations pour les petits segments sont extêmes. La situation est telle que de nombreuses enseignes de la grande distribution, pourtant prêtes à payer des prix mirobolants, minimisent leurs commandes. Pour les asperges, les volumes sont au plus bas, les prix augmentent et la demande est forte. Certains distributeurs optent pour un déréférencement temporaire, préférant une rupture de stock programmée plutôt que d'afficher des prix à la consommation qui dépassent le seuil d'acceptabilité psychologique du client. »
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« Il est essentiel de clarifier une idée reçue : les tarifs actuels ne sont pas le résultat des prix élevés du pétrole. Il existe un décalage temporel dont le consommateur doit être conscient. Si une tomate est vendue aujourd'hui à un prix record, ce n'est pas à cause de l'augmentation actuelle des coûts de l'énergie, mais à cause d'un manque pur et simple de marchandise Les plants récoltés proviennent de repiquages automne-hiver réalisés à des coûts anciens. L'impact réel de l'augmentation des prix de l'énergie et du diesel ne se fera sentir que lors des prochaines récoltes d'été. Aujourd'hui, seule la rareté est payée. »
Le cas de l'artichaut
« Pour la première fois depuis 25 ans, nous arrivons en avril avec des cellules pratiquement vides, en raison d'une très faible production d'artichauts. Cette pénurie exceptionnelle s'est paradoxalement révélée être un avantage. En effet, la demande des acheteurs est très faible et est donc proportionnelle à la faible disponibilité du produit. Contrairement à d'autres références comme la tomate ou l'asperge, pour lesquelles la baisse de la production a entraîné une hausse drastique des prix, il n'y a pas eu d'augmentation importante des prix de l'artichaut et le marché n'a pas atteint les prix escomptés dans une telle situation de pénurie. »
« Bien que la production soit à un niveau historiquement bas, la demande est étonnamment faible. Ce phénomène renvoie à une situation instable il y a 3 ou 4 ans, qui a pu décourager les clients au point de leur faire perdre l'envie d'acheter ce produit. Le climat changeant a certainement eu une influence, même si l'arrivée d'un temps hivernal parfait avant Pâques n'a pas réussi à stimuler la consommation et à relancer le marché. La campagne commerciale de l'artichaut, désormais terminée, s'achèvera dans cette situation. Le risque pour la grande distribution est que cette catégorie subisse une atteinte permanente à sa réputation. »
Melons et pastèques
« Le repiquage se poursuit, mais les agriculteurs ont dû reporter les variétés précoces cultivées sous tunnel. Ce retard entraînera inévitablement un chevauchement avec les cultures en plein air, mais si les conditions météorologiques actuelles persistent, il ne devrait pas y avoir de problèmes majeurs. D'une manière générale, les conditions météorologiques semblent s'être stabilisées et les prévisions de production sont bonnes pour le moment. L'espoir pour les cultures d'été est de faire face à une saison positive, en réussissant à vendre des quantités adéquates de produit, à des prix justes et équitables. »
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Andrea Manca
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