La prolifération des salades en sachets dans les rayons des supermarchés a donné une impulsion à la culture de la roquette dans la région espagnole de Murcie. Cette plante, présente dans ces champs depuis des siècles, n'avait jamais été produite à grande échelle jusqu'à l'arrivée du secteur de la coupe fraîche. Sa demande augmente chaque année, alors que la production commerciale dans la région de Murcie était pratiquement inexistante il y a moins de cinq ans.
Les sacs prêts à l'emploi avec des germes de légumes tels que la laitue, les épinards et les endives contiennent déjà de la roquette dans de nombreux cas. Ce légume était considéré aphrodisiaque par les Romains, un fait qui n'avait guère été étudié jusqu'à il y a à peine deux décennies. « Bien qu'il s'agisse d'une herbe sauvage que l'on trouve également ici, sa culture commerciale vient d'Italie », explique Juan García, co-auteur de 'Outdoor horticultural crops'.
Les registres officiels ne mentionnent pas sa présence dans les exploitations agricoles de Murcie jusqu'en 2015, date à laquelle la production a été estimée à 14 000 kg. L'année suivante, elle a atteint 86 000 tonnes, soit le même volume qu'en 2017.
« Les salades en sac ont rendu cela possible », dit Garcia. « Nous avons copié les Européens, et quand les salades en sac ont été introduites, la demande pour ces cultures a aussi augmenté. » L'expert dit que, « quand nous avons commencé à cultiver la roquette, nos grands-parents nous disaient : « Qu'est-ce que tu fais, c'est une mauvaise herbe ! »»
García explique que si la roquette est chère et difficile à cultiver en Espagne, elle est beaucoup plus répandue en Italie, où elle est vendue en sacs pour être utilisée comme ingrédient pour la fabrication de pizzas. Aux États-Unis, elle est même proposée en vrac. « Vous remplissez votre sac à l'aide d'une pince, comme c'est le cas pour les épinards et autres herbes. C'est une façon de les commercialiser qui n'est pas encore arrivée ici. » Il dit que, tout au plus, elles sont offertes non mélangées aux entreprises de restauration, mais qu'elles sont habituellement un ingrédient des sacs susmentionnés. « Son arrière-goût amer donne aux salades une touche spéciale. De plus, elle aurait des effets anticancéreux, ce que l'Université d'Almeria étudie actuellement », explique Garcia.
La variété la plus appréciée sur le marché est la roquette sauvage (Selvatica), plus dentelée et plus fine que la roquette « cultivée », qui a une feuille plus grande et plus arrondie. Cependant, la « cultivée » est celle qui prolifère aujourd'hui dans la région de Murcie.
Source : laverdad.es