L'entreprise Fieldwork Robotics doit développer un robot de récolte pour choux-fleurs en collaboration avec le Groupe Bonduelle, l'un des principaux producteurs de légumes au monde.
Il s'agit de la deuxième application de la technologie flexible et brevetée de robot agricole de Fieldwork à obtenir le soutien de l'industrie alimentaire. La société a déjà fait de gros progrès avec un robot de récolte de framboises en collaboration avec Hall Hunter Partnership, l'un des plus grands producteurs de fruits rouges du Royaume-Uni, et travaille maintenant avec Bosch pour optimiser le logiciel et la conception des bras robotiques.
Bonduelle est présent dans plus de 100 pays et a généré un chiffre d'affaires annuel d'environ 2,8 milliards d'euros pour l'année se terminant le 30 juin 2020. La collaboration devrait durer trois ans, période à l'issue de laquelle un prototype devrait être prêt pour la fabrication commerciale.
Fieldwork, rattachée à l'Université de Plymouth, travaillera initialement sur la technologie de détection douce et de robotique en vue de créer un prototype de première étape au cours de la deuxième année de la collaboration. Bonduelle donnera accès aux champs et à son expertise dans le domaine des légumes ainsi qu'à la connaissance des différentes conditions de culture et de récolte. Frontier IP détient une participation de 26,7 % dans la société.
Des progrès significatifs ont déjà été réalisés dans le domaine de la technologie du chou-fleur. Le cofondateur de la société, le Dr Martin Stoelen, professeur de robotique à l'université de Plymouth et professeur associé à l'université des sciences appliquées de Norvège occidentale, a commencé à développer un système de robot de récolte de choux-fleurs dans le cadre d'un projet financé par Agri-Tech Cornwall, une initiative financée en partie par le Fonds européen de développement régional avec un financement de contrepartie du Conseil de Cornwall. Il a également travaillé sur un projet de récolte de tomates.
Le travail sur le terrain a permis de récolter 318 000 livres jusqu'à présent cette année pour accélérer le développement et la mise à l'échelle de la technologie. Il a également été soutenu par une subvention de 547 250 £ d'Innovate UK dans le cadre d'un projet de 671 484 £ visant à développer un prototype de robot à plusieurs bras. Parmi les autres partenaires du projet figurent l'université de Plymouth et le National Physical Laboratory. Innovate UK a récemment apporté un soutien supplémentaire par le biais d'une subvention de continuité de 84 000 livres sterling.
Bonduelle s'est fortement engagé en faveur d'une agriculture durable et diversifiée dans tous les territoires où nous sommes présents dans le monde. Les nouvelles technologies peuvent jouer un rôle important dans le respect de cet engagement, c'est pourquoi nous sommes ravis de collaborer avec Fieldwork Robotics et enthousiasmés par le potentiel de ses robots agricoles.
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Neil Crabb, Chief Executive
Frontier IP Group Plc
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