Reliant 27 entreprises membres aux détaillants alimentaires nationaux, Mecklenburger Ernte Ltd est solidement ancrée dans le secteur des légumes depuis 1997. En tant qu'organisation de marketing moderne, l'entreprise du nord de l'Allemagne est également confrontée aux défis omniprésents de la production de légumes, tels que l'augmentation des coûts, le changement climatique et l'évolution des exigences des consommateurs. Nous nous sommes entretenus avec Klaus-Dieter Wilke, directeur général sortant et cofondateur de l'entreprise, ainsi qu'avec son successeur Hans-Jörg Elvers, au sujet des 25 dernières années, des expansions en cours et de la passation de pouvoir imminente à la tête de l'entreprise. 
Mecklenburger Ernte commercialise ses produits par l'intermédiaire de différents partenaires. Le plus grand distributeur contractuel est BEHR AG.
La récolte en plein champ de cette année prend peu à peu de l'ampleur dans les régions de culture du nord de l'Allemagne, approximativement à la même période que les années précédentes. Wilke : « En ce moment, les cultures les plus précoces, comme la mini-romaine et les épinards, sont en train d'être récoltées. Sur notre site du sud de la Hesse, la récolte est un peu plus avancée et des quantités plus importantes de laitue sont déjà coupées, de sorte que nous avons déjà pu commencer des promotions importantes avec les détaillants alimentaires. » Ces dernières semaines en particulier, les températures dans le sud de la Hesse ont déjà atteint près de 30 degrés, ce qui fait que la végétation y est très différente de celle du nord de l'Allemagne.
La demande actuelle dans le commerce de détail alimentaire est assez bonne en début de saison, poursuit Elvers. « En raison des températures élevées dans le sud, les producteurs y subissent une pression considérable pour placer leurs produits sur le marché en conséquence. Heureusement, le temps s'est un peu rafraîchi ces derniers jours, de sorte que la situation de la commercialisation se détend à nouveau quelque peu. Quant à la situation de l'offre, la marchandise disponible est nettement suffisante. »
Les hausses de coûts actuelles, qui exercent dans certains cas une pression massive sur les producteurs, ajoutent à la difficulté. « Bien sûr, il faut toujours considérer l'évolution des coûts dans le contexte du calendrier. Toutefois, nous devrons accepter des augmentations de coûts dans tous les domaines, qu'il s'agisse de la culture des sols, des moyens d'exploitation ou des augmentations du salaire minimum. Cette année, la dynamique est exceptionnelle en raison des séquelles laissées par le coronavirus et la situation en Ukraine. » Son collègue Wilke ajoute : « Nous devons impérativement appliquer ces chiffres au calcul du prix de vente. »
Diversité culturelle et marketing global
Outre les défis actuels, Mecklenburger Ernte tente de répondre aux changements à plus long terme sur le marché ainsi qu'au comportement des consommateurs, en étroite concertation avec ses membres. « la diversité de nos cultures est déjà énorme, au sein de laquelle nous essayons aussi fortement d'occuper les niches et de tirer la diversité des articles au PoS en largeur, par exemple, au moyen de différentes variantes de produits et d'emballages incluant des suggestions de traitement. »
Le changement climatique est également en train de jouer dans une certaine mesure les cartes des producteurs, ajoute Elvers. « Tant dans le sud de la Hesse que dans le nord de l'Allemagne, nous nous essayons maintenant à la culture du melon. Les segments de produits existants, tels que la chicorée et la laitue à feuilles, sont également développés et étendus. Dans l'ensemble, nous ne constatons pas de croissance significative du volume de consommation. Toutefois, au sein de ce volume, on observe continuellement des changements intéressants. »
Une concentration des capacités orientée vers l'avenir
Afin de répondre à l'expansion de la surface des exploitations membres ainsi qu'aux demandes croissantes à l'avenir, Mecklenburger Ernte mettra en service un nouveau hall de stockage et de transformation de 15 000m² sur le site de Gallin au cours du second semestre de l'année. « Nous préférons parler d'une concentration des capacités plutôt que d'une expansion, car auparavant les capacités étaient réparties sur plusieurs sites. Le regroupement sous un même toit des systèmes de refroidissement et de la technologie des installations les plus modernes devrait donc contribuer à une augmentation significative de l'efficacité des processus. En conséquence, les distances le long de la chaîne d'approvisionnement seront plus courtes, et la qualité du produit à commercialiser augmentera également », déclare Elvers, pour décrire la dernière étape de l'histoire de l'entreprise.
Klaus Wilke quittera l'entreprise d'ici la fin de l'année. Il a contribué à façonner Mecklenburger Ernte dès le début.
Photo : Thorsten Scherz/ BEHR AG
Passage de témoin à l'occasion de l'année anniversaire
Au début des années 90, les premières bases de l'organisation ont été posées, après quoi l'actuelle Mecklenburger Ernte a été fondée en 1997. D'une association de producteurs opérant au niveau régional avec un chiffre d'affaires annuel d'environ 42 millions de marks la première année, l'organisation a pu se développer pour devenir un fournisseur fixe du commerce de détail avec un chiffre d'affaires actuel d'environ 172 millions d'euros, déclare Wilke, en faisant le bilan : « le point le plus bas dans l'histoire de l'entreprise ainsi que dans ma carrière a été la période EHEC en 2011, qui a eu un impact sérieux sur la gamme complète de légumes. Les consommateurs se sont abstenus de consommer toute la gamme de légumes de plein champ à cette époque, si bien que nos producteurs ont dû essuyer des pertes importantes. »
Mais malgré la concentration du marché et l'évolution constante du comportement des consommateurs, les ventes de l'entreprise ont eu tendance à augmenter. « Nous avons réussi à faire progresser économiquement notre diversité culturelle ainsi que la régionalité. J'y vois personnellement l'une de nos plus grandes réussites », déclare Wilke peu avant le passage final du flambeau. Selon son successeur, l'entreprise est également prête pour les années à venir. « La tendance à l'alimentation végétalienne et sans viande a pris un énorme essor en Allemagne. Notre portefeuille offre un grand potentiel pour façonner activement cette conscience nutritionnelle changeante et aussi pour y répondre avec des concepts appropriés. »
Mecklenburger Ernte se tournera également de plus en plus vers de « nouveaux » segments de vente à l'avenir, nous dit Elvers en conclusion. « La commercialisation de légumes frais régionaux continue de constituer notre compétence principale, mais nous avons également fait les premiers pas dans la transformation ultérieure de nos légumes, puisque nous avons reconnu le fort potentiel du segment de la commodité chez nous. Nous gardons également un œil sur le développement rapide de la consommation hors foyer et du commerce en ligne. Néanmoins, l'approvisionnement tout au long de l'année des détaillants alimentaires restera notre principale ambition dans les années à venir. »
Images : Thorsten Scherz / BEHR AG
Pour plus d'informations :
Klaus-Dieter Wilke & Hans-Jörg Elvers
Mecklenburger Ernte GmbH
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