La semaine écoulée restera particulièrement marquante pour le secteur des herbes fraîches, selon l'entreprise néerlandaise Europe Retail Packing B.V., basée à Poeldijk. Entre tensions géopolitiques, conditions climatiques défavorables et perturbations du transport aérien, l'approvisionnement en basilic a été fortement affecté. « Nous n'avons jamais connu une telle incertitude, avec autant de ruptures d'approvisionnement, de retards et d'annulations de vols », déclare Omer Kamp, de Europe Retail Packing B.V..
En moins de deux semaines, plusieurs facteurs se sont cumulés et ont profondément perturbé le marché, en particulier celui des herbes aromatiques. L'escalade du conflit impliquant Israël, les États-Unis et l'Iran a entraîné une extension des tensions dans la région, tandis que des pluies persistantes dans certaines zones de production africaines ont réduit les rendements et affecté la qualité des cultures. À cela se sont ajoutés de nombreux retards et annulations de vols.
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« De nombreux éléments se sont accumulés cette semaine », explique Raymond van der Burgh. « Lorsque le conflit s'est étendu à d'autres zones du Moyen-Orient, les vols en provenance du Kenya — qui transitent habituellement par les Émirats, Dubaï ou l'Arabie saoudite — ont été annulés. Cette réduction de capacité a créé un véritable goulot d'étranglement et a diminué d'environ 50 % la capacité de fret vers l'Europe. »
La situation est encore plus tendue pour les approvisionnements en provenance d'Israël. « Très peu de vols décollent actuellement et l'espace de fret disponible est extrêmement limité », ajoute Raymond van der Burgh.
Parallèlement, les conditions de culture au Kenya ont également été fortement perturbées. « Près de trois semaines de pluies continues ont endommagé les cultures de basilic et favorisé l'apparition de maladies », indique Max de Vetten. « Nous estimons que la perte d'approvisionnement en basilic dépasse 30 %. »
Au final, les volumes disponibles sur le marché européen ont fortement chuté. « Concrètement, cette semaine, l'offre de basilic a été bien inférieure à la moitié des volumes habituels, et seule une partie des produits disponibles a réellement quitté le Kenya ou Israël pour arriver en Europe », résume Omer Kamp. « La disponibilité en basilic a donc été extrêmement limitée, même si on la compare à la situation provoquée par l'éruption volcanique islandaise de 2011. À l'époque, l'Italie pouvait encore fournir une partie du marché. Cette semaine, les volumes disponibles ont été particulièrement faibles. »
Certains signes laissent toutefois entrevoir une amélioration progressive à partir du milieu de la semaine prochaine, notamment en matière de qualité et de logistique. Omer Kamp précise néanmoins qu'il s'agit d'une projection basée sur les informations actuellement disponibles, alors que la situation géopolitique reste très volatile.
La forte volatilité des prix de l'énergie constitue un autre facteur d'incertitude pour le secteur. « Les prix du pétrole évoluent d'heure en heure », souligne Raymond van der Burgh. « La fermeture du détroit d'Ormuz pourrait avoir des conséquences importantes sur les coûts de transport. Le prix du baril a par exemple bondi de 80 à 120 dollars en moins d'une journée avant de redescendre. Ces fluctuations rendent les réactions du marché très difficiles à anticiper. Les transporteurs, les compagnies aériennes et les entrepôts n'auront probablement d'autre choix que d'augmenter leurs tarifs. »
Dans ce contexte, l'arrivée prochaine de la production locale néerlandaise pourrait apporter un certain soulagement au marché. Gaby Poot, également chez Europe Retail Packing B.V., rappelle que la saison domestique commence progressivement. « La saison des asperges blanches a déjà débuté et la production sous serre aux Pays-Bas fournira bientôt des herbes aromatiques ainsi que d'autres produits, notamment des aubergines, des poivrons, des concombres et des tomates. »
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