© SunfedHabituellement, à la fin du mois d'avril, la récolte de citrons en Afrique du Sud est réalisée à environ 50 %, indique Jacobus van Staden, de Sunfed, la division marketing de Soleil Citrus, basée à Hoedspruit. Cette année, en raison de précipitations exceptionnellement abondantes et prolongées, seulement 20 % de la récolte a pu être conditionnée et expédiée, malgré une demande soutenue.
Une évolution positive est toutefois attendue avec la suppression prochaine des droits de douane sur les fruits destinés à la Chine. « Cela constituera sans aucun doute une opportunité importante », souligne Jacobus van Staden, même si les modalités restent encore en discussion. Soleil Citrus, dont la commercialisation est assurée par Sunfed, conditionne actuellement des citrons et des pomelos.
Des prix attends à la baisse
La Chine importe très peu de citrons sud-africains, en raison des contraintes liées au traitement à froid et aux exigences de coloration des fruits à la récolte.
« Les conditions météorologiques ont été particulièrement atypiques cette saison. Nous n'avons jamais connu un tel niveau de précipitations, ce qui a fortement retardé les opérations, notamment pour les citrons », explique Jacobus van Staden. La récolte, souvent interrompue par la pluie, s'annonce plus longue que d'habitude.
Pendant que les producteurs tentent de rattraper leur retard dès que les conditions le permettent — en évitant notamment les risques d'oléocellose —, la campagne a déjà débuté dans la province du Cap-Oriental.
« Nous avons expédié d'importants volumes vers l'Europe, mais la situation reste complexe en raison de la maladie des taches noires des agrumes et des fortes pluies. Nous avançons semaine après semaine. La demande est restée soutenue et les prix fermes jusqu'à présent, mais l'arrivée des volumes du Cap-Oriental devrait exercer une pression à la baisse », observe-t-il. « Je ne m'attends pas à un effondrement des prix, mais à un ajustement. »
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Les derniers conteneurs pré-conflit continuent d'arriver
Les données sectorielles montrent que la part des exportations sud-africaines de citrons vers l'Europe est passée de 12 % à 19 % cette saison. À l'inverse, le Moyen-Orient représente désormais 33 % des débouchés, contre 55 % en 2025.
Certains conteneurs expédiés avant le déclenchement du conflit au Moyen-Orient sont encore en transit. Les routes maritimes ont été adaptées pour éviter certaines zones sensibles, notamment le détroit d'Ormuz, mais les expéditions vers la région se poursuivent. « C'est plus complexe et plus coûteux qu'auparavant, mais les flux ne sont pas interrompus », précise Jacobus van Staden.
Jusqu'à présent, la hausse des coûts logistiques a été absorbée par les clients du Moyen-Orient et d'Asie du Sud-Est.
Chine : une orientation croissante vers la transformation
Le marché du pomelo se révèle plus difficile d'année en année, indique Jacobus van Staden, tout en soulignant que les volumes restent stables. Les faibles volumes de pomelos Marsh produits par l'entreprise sont exclusivement destinés à l'Europe.
À l'échelle nationale, l'Europe absorbe environ deux tiers des pomelos sud-africains de catégories 1 et 2. La Russie constitue le deuxième débouché avec 13 % de part de marché depuis le début de l'année, bien que ce marché soit rapidement saturé.
« Nous exportons également vers la Chine, mais les volumes sont en recul cette année », précise-t-il. Les données sectorielles de la semaine 17 montrent toutefois que la Chine représente près de 80 % des exportations sud-africaines de pomelos destinés à la transformation.
Autre évolution notable : l'envoi de fruits destinés à la transformation en vrac, autrefois déconseillé, tend à se développer. La perspective d'un accès au marché chinois sans droits de douane est perçue comme un facteur positif.
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Une campagne de Valencias sous surveillance
La récolte des oranges Valencia devrait débuter d'ici deux à quatre semaines. « Je reste prudent concernant cette campagne. J'espère que les volumes égyptiens auront été en grande partie absorbés, mais un chevauchement en début de saison est probable », indique Jacobus van Staden.
Il souligne également que la production sud-africaine de Valencia devrait être supérieure à celle de l'an dernier, une campagne qui s'était terminée sur une situation de surabondance, notamment sur les marchés indien et bangladais.
Un point positif réside toutefois dans l'exemption de droits de douane accordée par les États-Unis aux oranges du Cap-Occidental, ce qui pourrait rediriger certains flux.
« Le marché européen semble porteur, avec des opportunités pour les Valencia. Mais à mesure que la saison avancera, notamment avec le pic de production de Valencia et de pomelo, je m'attends à une campagne plus complexe », conclut Jacobus van Staden.
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