Le sommet semestriel de l'industrie sud-africaine des agrumes se tient dans la ville côtière de Port Elizabeth, un rassemblement de plus de 600 délégués qui rassemble tous les maillons de la chaîne des agrumes de manière holistique, de la ferme au marché. Certains délégués internationaux ont souligné l'approche inclusive du sommet.
Le premier jour, les présentations ont porté sur le bien-être et le développement des travailleurs, la disparition possible du navire frigorifique et la menace imminente de la maladie du verdissement asiatique (MVP) pour l'industrie sud-africaine.
L'industrie a demandé à se retirer du processus de la CIPV
Le sommet a démarré en trombe lorsque le directeur général adjoint du ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche, Mooketsa Ramasodi, a annoncé dans son discours d'ouverture que l'Afrique du Sud se préparait à lancer un différend officiel par le biais de l'Organisation mondiale du commerce.
Directeur général adjoint Mooketsa Ramasodi du Département de l'agriculture, des forêts et de la pêche
« L'industrie des agrumes a été confrontée de plein fouet aux obstacles qui pourraient se dresser sur la voie du libre-échange. Depuis une trentaine d'années, l'Afrique du Sud a engagé l'Union européenne sur la législation de l'UE en matière d'importation de la tache noire des agrumes. Sur la base de la recherche sud-africaine et de la recherche générale dans le monde, l'Afrique du Sud considère que cette exigence est d'une rigueur injustifiable car les fruits sont une voie de propagation négligeable de la maladie. En 2010, l'Afrique du Sud a contesté les mesures d'importation de la CBS dans le cadre du processus de règlement des différends de la Convention internationale pour la protection des végétaux. Malheureusement, il y a eu très peu de progrès, car nous avons maintenant reçu officiellement la demande de l'industrie pour que l'Afrique du Sud se retire du processus IPPC. »
« En 2013, l'Afrique du Sud a fait part au Comité des mesures sanitaires et phytosanitaires de l'OMC à Genève, en Suisse, d'une préoccupation commerciale concernant les exigences de l'UE en matière d'importation, a poursuivi Ramasodi. « En 2016, l'UE a mis en œuvre des mesures d'urgence sur CBS. Celles-ci devaient expirer à la fin du mois de mars 2019. Toutefois, selon un communiqué de presse de la Commission européenne, le 22 février 2019, ces mesures seraient prolongées, ce qui est très regrettable. On s'attend à ce que ce soit pour encore 3 ans. Le coût annuel de la mise en conformité est estimé à 1,8 milliard de rands (environ 112 millions d'euros) pour le producteur sud-africain d'agrumes. Il est inconcevable que les producteurs continuent à supporter le coût de mesures que nous estimons scientifiquement injustifiables. »
« Il est inconcevable que les producteurs de l'Afrique du Sud continuent à supporter les coûts de CBS »
La question a été discutée au niveau présidentiel lors du sommet Afrique du Sud-UE en novembre de l'année dernière et de nouveau en février de cette année entre le ministre du commerce et de l'industrie Rob Davies et la commissaire européenne au commerce Cecilia Malmström.
« Aucune des interventions techniques et politiques de l'Afrique du Sud sur la CBS n'a donné les résultats escomptés. En conséquence, l'Afrique du Sud se prépare actuellement à lancer un différend officiel dans le cadre de la procédure de règlement des différends de l'OMC. »
Malgré les conditions phytosanitaires extrêmement restrictives dans lesquelles s'effectue le commerce des agrumes de l'Afrique du Sud avec l'Europe, le commerce de l'Afrique du Sud s'est élevé à 599 000 tonnes pendant la campagne d'exportation 2018, a-t-il dit. « Souvent, l'UE fait valoir que ce chiffre ne corrobore pas l'affirmation de l'Afrique du Sud selon laquelle les mesures de la CBS lui font du tort, mais, de toute évidence, cet argument ne tient pas compte du coût du respect des mesures. »