Entre 300 et 400 personnes ont été menacées au cours des deux dernières années dans le cadre d'une affaire d'extorsion concernant l'entreprise de commerce de fruits De Groot, dans le village néerlandais de Hedel. Parmi les victimes figurent des employés, des membres du conseil d'administration et leurs familles. Selon le journal De Telegraaf, jamais autant de personnes n'avaient eu besoin d'une protection policière dans une seule et même affaire.
Tout a commencé à l'automne 2019, lorsqu'un important lot de cocaïne a été découvert dans un conteneur de bananes. Les membres du conseil d'administration de l'entreprise, Ben et William de Groot, ont déclaré avoir reçu peu de temps après un SMS indiquant : « Vous serez condamné à une amende de 1,2 million d'euros ». Nous en savons beaucoup sur votre famille ». L'expéditeur du message tenait l'entreprise pour responsable de la « perte de notre commerce ».
Si l'entreprise ne payait pas dans les trois jours, un employé de l'entreprise pris au hasard serait tué, disait le message. Une erreur incroyablement préjudiciable a été commise par les procureurs publics lorsqu'une liste complète de tous les employés de De Groot s'est retrouvée dans les dossiers d'enquête envoyés aux avocats des suspects. « J'ai immédiatement demandé à tous les avocats de supprimer la liste », a déclaré l'avocat Van der Dussen. Pourtant, un suspect a refusé de rendre la liste. La crainte des employés est donc grande.
Nltimes.nl rapporte qu'au cours des deux dernières années, au moins 15 maisons ont fait l'objet de tirs, plusieurs incendies ont été allumés et des explosifs ont été laissés près du domicile des employés.
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