Dire que les coûts du carburant préoccupent l'industrie des fruits et légumes relève presque de l'euphémisme. « L'augmentation du prix du carburant a des répercussions sur tous les aspects de la production. Tout dépend du carburant et du transport : la livraison des intrants comme les semences et les engrais, les matériaux d'emballage, les déplacements des employés, l'utilisation des équipements agricoles ou encore la récolte », résume Brenda Haught.
Brenda Haught, de Creekside Organics, confirme : « Le carburant a toujours été un poste de dépense important pour notre entreprise, et les hausses récentes ont accentué cette pression. Lorsque les prix du diesel augmentent, l'impact se répercute rapidement sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement. »
Les coûts du transport routier sont aujourd'hui au centre des préoccupations. « Pour l'instant, l'impact se fait surtout sentir dans le camionnage, car la majorité des programmes sont acheminés à l'intérieur du pays plutôt que par voie maritime », explique Gary Clevenger, de Freska Produce International. « Le prix du carburant influence directement les taux de fret. En Californie, le diesel reste nettement plus cher que dans le reste des États-Unis, ce qui désavantage les expéditeurs de la côte ouest. Sur les longues distances, les surcharges carburant peuvent modifier les prix à la livraison et, au final, influencer les décisions d'approvisionnement. »
La hausse des taux de fret exerce une pression supplémentaire sur les marges. « Même de faibles augmentations du carburant peuvent entraîner des hausses significatives du coût par chargement », souligne Brenda Haught.
Les tarifs des navires aussi
La hausse des prix touche également le fret maritime, où les surcharges sont indexées sur le prix du pétrole. « Lorsque le coût du combustible de soute augmente, le prix global du transport maritime suit la même tendance. Cette hausse est supportée par les producteurs d'Afrique du Sud, du Chili ou du Pérou, qui expédient leurs produits sur de longues distances », explique Mark Greenberg, de Capespan North America.
À l'échelle des exploitations, l'augmentation du prix du carburant se traduit aussi par des coûts de production plus élevés, qu'il s'agisse du travail au champ, de l'irrigation ou de l'emballage. « Pour nos producteurs, la pression est tout aussi forte. Acheminer les produits vers le marché coûte plus cher. Lorsque ces contraintes s'accumulent, elles viennent rogner des marges déjà faibles et compliquent la planification », ajoute Brenda Haught.
Certains produits sont plus exposés que d'autres. Les marchandises nécessitant des transports sur de longues distances ou une chaîne du froid stricte sont particulièrement touchées, les groupes frigorifiques augmentant encore la consommation de carburant. Les produits lourds, comme la pastèque, le céleri ou le chou, sont également impactés, le transport représentant une part plus importante du coût total. « Les produits de base à faible marge sont les plus sensibles. Les légumes-feuilles, comme le chou frisé ou le chou vert, sont aussi concernés : lorsque le nombre de caisses par palette diminue, le coût unitaire augmente », précise Brenda Haught.
Gary Clevenger ajoute : « Dans le cas des avocats, cela met en évidence l'avantage structurel du Mexique. Les fruits californiens restent majoritairement distribués dans l'Ouest pour des raisons de coûts logistiques, tandis que les fruits mexicains peuvent être expédiés de manière plus compétitive vers l'ensemble des États-Unis, notamment le Midwest et la côte Est. » Il souligne que la hausse du carburant renforce encore cet avantage. « Les mangues subissent également cette pression, en particulier dans le sud du Mexique, où les distances vers les principaux marchés américains sont importantes. »
Si les prix du carburant restent élevés, ils continueront d'influencer les stratégies d'approvisionnement et de renforcer les dynamiques régionales.
© BP America
Coûts et consommateurs
La hausse des coûts de l'énergie contribue à renchérir la production et la mise en marché des produits frais. « Nous répercutons ces hausses sur nos clients ou nous acceptons des marges plus faibles. Nous n'avons pas d'autre choix », explique Alex Zenebisis.
Mais cette répercussion a ses limites. « L'augmentation des coûts n'est pas toujours compensée par des prix de vente plus élevés. Ceux-ci dépendent davantage de l'offre et de la demande que des coûts de production », rappelle Mark Greenberg. « Les distributeurs nord-américains subissent une pression croissante pour maintenir des prix alimentaires stables et sont peu enclins à absorber ces hausses. »
Il souligne également l'impact des taux de change. La baisse du dollar américain face au rand sud-africain et au peso chilien réduit les revenus des producteurs. « La valeur FOB étant libellée en dollars, chaque caisse rapporte moins en monnaie locale. Certes, un dollar plus faible peut réduire le coût de certains intrants importés, comme les emballages ou le fret maritime, mais la majorité des dépenses — notamment la main-d'œuvre — est payée en monnaie locale. Au final, les producteurs gagnent moins que l'année précédente », explique Mark Greenberg.
Face à cette situation, producteurs et expéditeurs misent avant tout sur l'optimisation logistique. « Il s'agit de maximiser le taux de remplissage des camions, d'optimiser les itinéraires et de choisir stratégiquement les points d'expédition. Mais lorsque les prix du carburant restent élevés, les marges de manœuvre sont limitées », indique Gary Clevenger.
Planifier et communiquer
Creekside Organics travaille étroitement avec ses producteurs pour anticiper et gérer cette pression sur les coûts. L'entreprise collabore également avec ses transporteurs pour garantir fiabilité et cohérence, tout en optimisant l'acheminement et la consolidation des chargements. Une communication étroite avec les clients est essentielle afin d'éviter les mauvaises surprises.
« Notre principale inquiétude reste la volatilité. Nous avons connu de nombreux pics de prix. Si cette tendance se poursuit, cela risque d'affecter toute la chaîne d'approvisionnement : réduction de la capacité chez les transporteurs, notamment les plus petits, multiplication des surcharges et hausse des prix en rayon », avertit Brenda Haught.
Gary Clevenger partage cette analyse : « Le principal risque est une compression des marges et un ralentissement des flux. Les distributeurs ne répercutent pas toujours assez rapidement les hausses de fret, ce qui peut freiner le marché et mettre sous pression les prix FOB tant que les coûts restent élevés. »
Au Canada, le Premier ministre Mark Carney a annoncé la suppression temporaire de la taxe fédérale sur l'essence et le diesel jusqu'à la fête du Travail. Une mesure jugée insuffisante par Alex Zenebisis : « Je ne pense pas que cela changera fondamentalement la situation. La hausse des prix du carburant dépasse largement l'effet de cette réduction fiscale. »
En conclusion, Brenda Haught insiste sur un point clé : « Les marchés s'adaptent mieux à une hausse des coûts qu'à l'imprévisibilité. »
Pour plus d'informations :
Alex Zenebisis
Eagle Export, Inc./Alcaro Farms
www.eaglexport.ca
Brenda Haught
Creekside Organics
https://www.creeksideorganics.net/
Gary Clevenger
Freska Produce
www.freskaproduce.com
Mark Greenberg
Capespan Amérique du Nord
www.capespan.com
