Cindy van Rijswick, spécialiste senior des produits frais chez Rabobank, s'attend à ce que la flambée des prix du gaz entraîne une baisse considérable de la production néerlandaise en serre cet hiver. « La question, bien sûr, est de savoir quels pays vont combler ce manque. Les Pays-Bas penseront d'abord et avant tout à l'Espagne, au Maroc et peut-être à la Turquie. La tendance « du local pour les locaux » va donc être mise sous pression pendant un certain temps », commence-t-elle.
Mais ces pays combleront-ils efficacement ce vide, se demande la spécialiste du marché ? Le Maroc se concentrera probablement sur le marché britannique. De plus, ce pays et la Turquie sont (théoriquement) soumis à des quotas, tandis qu'en Espagne, il n'y a pas eu d'expansion des superficies. « On observe des changements de culture, par exemple, de la courgette à la tomate, mais pas de nouvelles grandes parcelles. Les serres du sud de l'Europe ne sont peut-être pas chauffées, mais même là, ils craignent de ne pas pouvoir répercuter sur les clients l'augmentation des coûts de transport et des engrais, par exemple. Ils sont eux aussi confrontés à une pénurie de main-d'œuvre et à une hausse du salaire minimum, tout comme aux Pays-Bas. Mais la principale raison de cette réticence à étendre les surfaces cultivées est la pénurie d'eau imminente. Cela pourrait devenir un énorme problème dans le sud de l'Europe. »
Moins d'offre mais aussi moins de demande
Pourtant, Cindy n'est pas sûre qu'il y aura effectivement une pénurie aussi massive de l'offre. « Les gens vont probablement acheter moins. Ils vont plus souvent négliger les fruits et légumes les plus chers, notamment. Les produits courants, comme les pommes, ont tendance à être moins chers et largement disponibles. Ils pourraient faire l'objet d'un regain d'intérêt. Les spécialités auront la vie plus dure. Je ne vois pas les prix doubler tout de suite à cause des pénuries ».
Dans l'UE, la confiance des consommateurs n'a jamais été aussi faible. Elle a baissé il y a quelques mois, mais c'était moins évident dans la mesure où beaucoup de gens étaient en mode vacances et voulaient vivre un peu après la pandémie. « Maintenant, plus de gens font leurs courses chez les discounters, achètent des produits moins chers et recherchent les bonnes affaires. Les producteurs locaux dont les marchandises sont habituellement un peu plus chères ressentent déjà les effets de la crise. »
Les prix des produits augmentent, mais pas suffisamment
« Les fruits sont un peu plus chers : environ 5,6 % (cela inclut les prix des fruits en conserve et surgelés, qui ont davantage augmenté que ceux des fruits frais). Par rapport aux autres groupes de produits, ce n'est pas si mal. Les prix des légumes, de la viande et des autres produits alimentaires ont augmenté plus fortement. En septembre, les prix moyens des produits alimentaires ont augmenté de près de 13 % par rapport à l'année dernière. Compte tenu de l'augmentation des coûts de production de la chaîne, les prix des fruits n'ont pas suffisamment augmenté. Les pommes, par exemple, ont à peine augmenté. Or, elles auraient dû l'être, compte tenu des coûts de refroidissement. Les producteurs polonais ont laissé de nombreuses pommes suspendues aux arbres pour économiser sur la réfrigération. Par conséquent, je pense que les fruits à pépins seront globalement disponibles en quantité suffisante », explique Cindy.
Les entreprises ne peuvent évidemment pas se contenter d'exploiter une source d'énergie moins chère du jour au lendemain. « Il y a pas mal de projets géothermiques dans le pipeline, mais ce sont des projets à long terme. Il faut obtenir toutes les autorisations nécessaires et effectuer des forages de reconnaissance. Si plusieurs entreprises abandonnent ou ralentissent leur activité, ces projets seront retardés. De telles initiatives ne sont rentables que si un groupe de serristes, ou une entreprise de taille importante, gère la source de chaleur géothermique », explique Cindy. Il faut collectivement plus de 100 hectares pour ce type de projets.
La faiblesse de l'euro ne profite guère au secteur néerlandais des fruits et légumes
Même l'affaiblissement de l'euro par rapport au dollar n'apporte aucun soulagement aux serristes néerlandais accablés par des coûts de culture élevés. « Les Pays-Bas avaient l'habitude d'envoyer des quantités considérables de poivrons aux États-Unis et au Canada. Mais depuis que les prix du fret aérien ont atteint des sommets, ces envois sont quasiment nuls. Un euro faible ne vous profite que si vous exportez des produits de base négociés en dollars en dehors de l'UE. Quelques perspectives existent pour les exportations de frites, de pommes de terre de semence, d'oignons et de bulbes. Mais la situation du taux de change ne profite pas aux produits comme les légumes de serre. En revanche, la hausse du dollar affectera les Pays-Bas en tant qu'importateur de fruits (tropicaux). Les bananes, par exemple, sont toujours négociées en dollars. Donc, compte tenu de toutes les augmentations de coûts et de la problématique de la monnaie, je pense que les fruits atteindront des prix plus élevés dans les magasins. »
Les salaires minimums augmentent partout
Le marché ne détermine pas directement un facteur : l'augmentation du salaire minimum. Cela fait l'objet de négociations politiques. Aux Pays-Bas, celui-ci augmentera de 10,15 % le 1er janvier 2023. « Bien sûr, c'est un coût supplémentaire que les entreprises devront répercuter sur le prix final des produits. Mais je dois ajouter que c'est une bonne chose que les employés les moins bien payés puissent s'attendre à une amélioration des salaires. Ces emplois peu rémunérés sont vitaux. De plus, c'est exactement là que le marché du travail est tendu. En outre, des salaires minimums plus élevés garantissent également une plus grande égalité », déclare Van Rijswick. Les Pays-Bas ne sont pas le seul pays européen qui augmentera son salaire minimum en 2023 ; l'Allemagne a déjà appliqué une hausse de pas moins de 22 %. La Pologne et l'Espagne, entre autres, prévoient également une augmentation à partir du 1er janvier 2023.
L'agriculture survit, mais l'horticulture et la culture ornementale trépassent
« Ces hausses de coûts frappent durement le secteur néerlandais de l'horticulture alimentaire, mais la culture ornementale connaît une situation encore plus difficile. Les cultures arables, en revanche, ont des marges assez intéressantes dans le monde entier. Les producteurs de céréales de pays comme les Pays-Bas connaîtront une bonne année. En outre, les prix des pommes de terre sont tels que les producteurs peuvent compenser l'augmentation de leurs coûts d'intrants. Mais, bien sûr, il y a des défis à relever, comme la nouvelle directive sur les nitrates. »
Mais, pour les serristes, 2023 sera une question de survie. « Certains sont déjà en grande difficulté. Or, si l'on récolte moins de produits, les stations de conditionnement ne tourneront pas elles non plus à plein régime et feront moins de chiffre d'affaires. L'année sera difficile pour presque tout le monde, y compris pour les sociétés de négoce. Pourtant, de nombreuses entreprises sont en meilleure forme que lors de la crise financière d'il y a une quinzaine d'années. Elles sont généralement moins endettées. Les producteurs de plantes ornementales sont les plus durement touchés, car ils doivent chauffer leurs cultures toute l'année. En outre, ils ne peuvent pas vraiment stocker leurs produits. Pour les producteurs de roses, par exemple, le pic se situe autour de la Saint-Valentin, c'est-à-dire au moment le plus froid de l'année. La plupart des producteurs doivent maintenant signer de nouveaux contrats de gaz, moins avantageux », explique Cindy.
Les robots ajouteront de la valeur
Enfin, elle a évoqué la possibilité d'utiliser des robots pour pallier la pénurie de main-d'œuvre. « Tout le monde espère que des robots abordables et efficaces pourront bientôt être utilisés dans les serres ou les vergers. On espère qu'ils permettront de remédier à la pénurie de main-d'œuvre. Il y a très certainement quelques projets prometteurs en cours, mais ils sont peu nombreux. Actuellement, seule une poignée de Néerlandais utilisent des robots. Mais les choses avancent. De nos jours, les gens semblent adopter une approche beaucoup plus pragmatique. »
Bien que Cindy ne prévoit pas que les robots de récolte remplacent les cueilleurs humains avant 2025, cette technologie pourrait bientôt être en mesure d'effectuer d'autres tâches, comme l'administration de produits phytosanitaires et la surveillance des cultures. « Les robots n'apporteront donc pas immédiatement une véritable valeur ajoutée dans un rôle de remplacement de la main-d'œuvre, mais ils le feront dans leur capacité à surpasser les humains dans des tâches très spécifiques. Pensez à la récolte des produits en fonction des caractéristiques spécifiques des clients ou à la reconnaissance à temps des maladies au sein d'une culture », conclut le spécialiste principal des produits frais de Rabobank.
Pour plus d'informations :
Cindy van Rijswick
Rabobank
Cindy.Rijswick@rabobank.com
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