Le Mexique, le Pérou et le Chili ont connu une augmentation considérable des exportations d'avocats au cours des dernières années. Le Kenya est un pays qui présente des chiffres de croissance tout aussi impressionnants. En 2017, les exportations ont été supérieures de 166 % à celles de 2013, soit 78 000 tonnes. De ce fait, les exportations de ce pays d'Afrique de l'Est ont augmenté plus rapidement en pourcentage que les exportations du Mexique au cours de la même période. Le gouvernement de Nairobi encourage donc la production et l'exportation. Quelle est son ampleur ? À quelle vitesse les exportations augmentent-elles ? Qu'en est-il des inquiétudes sur la qualité des importateurs européens ? Nous avons enquêté.
« Il s'agit d'un processus continu, mais au cours des dix dernières années, le secteur a connu une croissance rapide », explique Paul Kyalo, directeur des opérations pour BioFarms. Bien que les chiffres sur les avocats offerts par les bases de données diffèrent, la tendance est évidente : la production et les exportations du Kenya sont en hausse. « L'avocat est un fruit commercial important qui est surtout cultivé au Kenya par les petits et moyens producteurs », explique Paul. « Les plus grandes variétés que nous cultivons pour l'exportation sont les Hass, Pinkerton et Fuerte. » De plus, on y cultive aussi le Puebla, le Duke et le G6. « Ces variétés sont surtout demandées sur le marché intérieur », explique Paul. « Les Hass et les Fuerte sont surtout cultivés pour l'exportation. » Les Kenyans consomment les avocats comme fruits, mais les transforment également en jus ou en légumes.
Comme la saison dure de mars à août, il s'agit d'une mine d'or pour le secteur kenyan. Traditionnellement, l'approvisionnement est particulièrement difficile en Europe au cours des premiers mois de la saison kenyane. Une courte campagne suit en octobre et décembre. Dans cette deuxième partie de la saison, c'est surtout la partie ouest du pays qui est sur le marché, comme Nyanza et la vallée du Rif. Les pays voisins, l'Ouganda, la Tanzanie et le Burundi, ont des saisons semblables, mais Paul mentionne que les exportations de ces pays ne sont pas encore très bien développées.
Le Fuerte pour la Russie, le Hass pour l'Europe
Selon les chiffres de la Direction kenyane des cultures horticoles, l'exportation d'avocats a contribué pour 4,63 milliards de shillings kenyans (environ 40 millions d'euros) à l'exportation de fruits en 2016. Ainsi, les avocats ont représenté 8 % de la valeur des exportations et une croissance de 4,2 % a été enregistrée par rapport à 2015. « Cette croissance est attribuée à la hausse des prix sur le marché mondial et à l'ouverture du marché russe », explique Paul Paul. La Russie s'avère également être un bon marché pour l'avocat Fuerte, qui est moins populaire en Europe. Cette croissance est également visible dans les chiffres d'exportation de la Trade Map. En 2010, le Kenya a exporté 20 183 tonnes d'avocats, mais en 2017, il en a exporté 51 507 tonnes. Les exportations ont augmenté chaque année au cours de cette période de sept ans.
La superficie est passée de 12 383 hectares en 2015 à 13 017 hectares en 2016, soit une augmentation de 6,1 %, selon la Direction des cultures horticoles. Les nouvelles usines situées à l'extérieur des régions de production traditionnelles de la vallée du Rift ont contribué à l'augmentation. La production est passée de 230 984 tonnes à 246 057 tonnes en 2016, soit une augmentation de 6,6 %. La majeure partie de la production se trouve dans la région de Murang'a, ce qui représente 53 % de la production. Suivent Kisii (11%), Kiambu (9%) et Nuamira (4%).
Des milliers de petits producteurs
Le gouvernement encourage les entreprises à investir dans la production d'avocats, mais pour Paul, il y a d'autres arguments : « Le marché croissant du côté de la demande et les circonstances favorables à la production au Kenya ». L'entreprise kenyane a également vu sa superficie augmenter. « Notre entreprise est devenue opérationnelle avec notre propre production en août 2014, dit Paul. Nous travaillons également avec les producteurs et les coopératives sur la base de contrats, et nous les soutenons avec un marché stable et durable, un soutien technique, une formation pour augmenter la qualité et la quantité et une plateforme avec une large gamme de services des gouvernements et autres parties. »
Biofarms Limited est une société de production et d'exportation de fruits kenyans de taille moyenne. La société est spécialisée dans l'exportation d'avocats conventionnels et biologiques, de mangues conventionnelles et de fruits de la passion. BioFarms a récemment reçu la certification biologique européenne pour ses avocats. « C'est un grand succès en raison de la forte demande d'avocats biologiques en Europe. » L'entreprise dispose actuellement d'une superficie d'environ 180 hectares d'avocats et 80 hectares de mangues. Cette zone s'agrandit chaque année.
L'avocat se propage sans entrave dans toute l'Afrique de l'Est
En plus de sa propre production, l'entreprise exporte également les produits d'environ 5 000 producteurs du Kenya, de Tanzanie, du Rwanda et d'Ouganda. « Dans ces pays, nous travaillons principalement avec des producteurs d'avocats. Pour les mangues, nous ne coopérons qu'avec les producteurs kenyans. » La majorité des producteurs, environ 80 %, se trouvent au Kenya. Les 20 % restants sont répartis également entre les trois autres pays.
« Nous continuons à étendre notre zone de production en travaillant avec d'autres producteurs, d'abord au Kenya, mais aussi dans d'autres pays d'Afrique orientale. La qualité des fruits nous donne de bonnes chances sur le marché européen », poursuit Paul. Environ 200 conteneurs sont actuellement transportés vers l'Europe chaque semaine, par fret aérien et maritime. « Notre logistique est bien coordonnée, du producteur au client final, pour garantir la fraîcheur et la qualité des fruits. »
Un Dépôt à Nairobi
Afin de garantir la qualité des produits, une vaste structure a été mise en place pour soutenir les producteurs, par exemple en leur fournissant des conseils. « Nous offrons un soutien technique en visitant les producteurs toutes les deux semaines, et nous transportons la récolte dans des camions frigorifiques », explique Paul. « Nos producteurs sont certifiés GlobalGAP et nous effectuons des audits sans préavis. »
Les avocats sont transportés par camions frigorifiques des producteurs vers Nairobi, où les fruits sont triés et emballés. « C'est un défi, mais le secteur des transports au Kenya se développe rapidement. Nous travaillons avec de bons partenaires logistiques. » Les avocats sont transportés par avion ou par bateau de la capitale kenyane à leur destination finale. « Nous travaillons avec des compagnies maritimes et des transitaires renommés. »
Contrôle qualité avant exportation
La société exporte en Europe, en Russie, en Chine et au Moyen-Orient. Les plaintes des importateurs européens concernant la qualité des fruits ont été traitées. « Le processus d'exportation a été strictement réglementé par la Direction des cultures horticoles en coopération avec les parties intéressées pour garantir la récolte et l'exportation de fruits mûrs et de bonne qualité. La teneur en huile et en matière sèche est contrôlée à différents moments. Tout est sous contrôle. »
« Il est vrai que la production d'avocat est de plus en plus rapide au Kenya », confirme Paul, la tendance plus générale. « Un certain nombre de producteurs passent de cultures traditionnellement rentables comme le thé et le café à l'avocat. » Cette tendance s'inspire des bons bénéfices réalisés grâce à la croissance des marchés d'exportation. « Le gouvernement kenyan soutient ce projet et investit dans la sensibilisation et le soutien des producteurs et du secteur privé pour accroître les exportations. » Depuis 2010, les gouvernements nationaux et locaux se sont engagés à soutenir les producteurs. En outre, des organismes publics, la Direction des cultures horticoles et le Service kenyan d'inspection phytosanitaire collaborent pour appliquer les normes internationales afin d'accroître la compétitivité des producteurs sur le marché international.
La mangue et le fruit de la passion : d'autres débouchés à l'exportation
Outre l'or vert des avocats, l'ocre jaune de la mangue d'exportation et le pourpre profond et l'argent de l'exportation du fruit de la passion brillent également. Tout comme les avocats, les producteurs et exportateurs de ce pays d'Afrique de l'Est ont découvert ces fruits. « La production de mangues augmente en raison de la demande croissante du marché du frais, de l'industrie de transformation et de la tendance sanitaire », explique Paul. La société kenyane cultive principalement Apple, Ngowe, Kent et Tommy Atkins. En 2016, la mangue a été cultivée sur 49 098 hectares au Kenya, avec un rendement moyen de 779 147 tonnes par hectare. Cette production représentait donc 11,89 milliards de shillings kenyans (environ 100 millions d'euros), contre 12,2 milliards de shillings kenyans (environ 105 millions d'euros) gagnés un an auparavant en vendant 806 575 tonnes de mangues. « Cette baisse s'explique par le manque de pluie en 2016. La production de mangues dépend surtout de la pluie avant l'irrigation. » Les régions de production les plus importantes sont Makueni, Mchakos, Kilifi et Kwale, qui représentent respectivement 30, 23, 16 et 8 pour cent de la production totale de mangues au Kenya. « Les plus grands défis dans la production de mangues sont les mouches des fruits, la rouille et les plantes indemnes de maladies. »
Le fruit de la passion est un deuxième produit à fort potentiel commercial, si l'on considère que la demande pour le produit frais et le jus dépasse la production nationale, selon Paul. En 2016, la valeur économique du fruit de la passion s'élevait à 1,64 milliard de shillings kenyans (environ 14 millions d'euros). Ce fruit représentait donc 2,54 % de la valeur totale de la production fruitière. Le secteur a enregistré une croissance de 35 %. La superficie a également augmenté de 14 pour cent, pour atteindre 3 175 hectares et une production de 42 210 tonnes (+39 %). « La production du fruit de la passion est confrontée à certains défis », dit Paul. « Y compris le nombre croissant de cas de flétrissement fusarique, de dépérissement et de virus du bois. » La production est concentrée dans les régions d'Embu (22 % de la production), Kwale (17 %), Elgeyo Marakwet (11 %) et Nyeri (8 %), selon les chiffres de l'Horticulture Crop Directorate of Kenya.
Plus d'informations :
BioFarms
Paul Kyalo
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www.biofarms.co.ke
