Comme tous les exportateurs de manioc du Costa Rica qui expédient des produits vers l'Europe, The Golden Products est confronté à un changement de réglementation en matière de cirage. Les enduits à base de paraffine - standard dans le secteur depuis des décennies - sont progressivement modifiés pour les produits destinés à l'UE. La cire naturelle est la nouvelle option, plus durable et conforme aux intérêts de l'UE.
L'entreprise exploitera deux lignes de traitement en parallèle : l'une avec de la paraffine, qui est encore utilisée pour les expéditions vers les États-Unis et les Caraïbes, et l'autre avec de la cire destinée à l'Europe. La différence de coût s'élève à environ deux $ par colis.
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« C'est plus cher, mais nous devons répondre aux préférences des clients », explique Diego Morera, l'un des trois cofondateurs et aujourd'hui directeur de l'entreprise. « Nous sommes dans une phase de transition. Dans quelques semaines, nous expédierons nos produits traités avec de la cire naturelle. »
Producteurs, conditionneurs et exportateurs
The Golden Products a été fondée en 2013 par trois amis : Marlon, Andrea et Diego. Les débuts ont été aussi modestes qu'on peut l'imaginer. « Nous n'avions rien, pas d'argent ni de ressources. Juste la connaissance et l'opportunité de faire quelque chose, supportée notre entourage. » Une vingtaine de personnes et d'entreprises leur ont fait crédit - pour les installations, le produit et le fonds de roulement - en se basant uniquement sur la confiance qu'elles avaient en eux.
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Marlon, Andrea et Diego, les fondateurs de The Golden Products
« C'est l'une des plus belles parties de notre histoire », déclare Diego. « Que tant de gens aient vu le potentiel que nous avions et nous accordent leur confiance. »
L'entreprise a démarré en tant que simple négociant, achetant aux entreprises d'emballage et vendant aux marchés de distribution. En 2016, elle a franchi le pas de la culture et, il y a trois ans, elle a acquis son exploitation actuelle et construit son propre centre de conditionnement. Aujourd'hui, The Golden Products est une entreprise entièrement intégrée : culture, conditionnement et exportation. « Nous avons toute la chaîne. » Diego avait 19 ans lorsqu'ils ont commencé, il en a aujourd'hui 37.
Volumes et marchés
The Golden Products cultive environ 100 ha de ses propres cultures et travaille avec des producteurs externes qui possèdent plus de 200 ha supplémentaires. Les exportations de produits frais s'élèvent à environ 300 conteneurs par an. Une ligne congelée, commercialisée sous la marque Mariángel et comprenant du manioc, ajoute environ 15 conteneurs par an à destination des États-Unis et de la France.
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Manioc congelé sous la marque Mariángel
Les marchés se répartissent à peu près équitablement entre l'Amérique du Nord - les États-Unis et les îles des Caraïbes - et l'Europe, un équilibre qui n'est pas le fruit du hasard, mais d'une décision stratégique prise en 2018. « Pour nous, il est essentiel de maintenir un volume constant tout au long de l'année, car nous avons un centre de conditionnement qui ne peut pas s'arrêter. »
Aux États-Unis, l'entreprise est présente en Floride, à New York, au Texas et en Californie, avec des poids de colis et des spécifications différents selon les marchés. En Europe, les principales destinations sont l'Espagne, les Pays-Bas et la France. En Espagne, The Golden Products approvisionne directement le plus grand distributeur du pays. Pour les Caraïbes, sa spécialité est le conteneur mixte : des chargements combinés et plus petits, conçus pour les marchés insulaires qui n'ont pas besoin d'expéditions complètes d'un seul produit.
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L'entreprise compte 30 employés directs. Plus de 500 personnes - des producteurs sous-traitants et leurs familles - dépendent indirectement d'elle.
Repenser la terre : une transformation de cinq ans
Il y a sept ans, Diego s'est lié d'amitié avec un diplômé de l'université EARTH, l'une des institutions agronomiques les plus prestigieuses du Costa Rica. « Il m'a parlé d'une nouvelle technologie et nous avons commencé à l'appliquer petit à petit, avec d'excellents résultats. Il s'agit d'une agriculture qui consiste à remplacer les produits chimiques de synthèse par des bactéries, des champignons et des biofertilisants liquides fermentés, connus localement sous le nom de 'bioles'. »
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Au lieu d'appliquer des fongicides directement sur le sol, The Golden Products utilise le Trichoderma, un champignon naturel qui combat les champignons nuisibles dans le sol sans la charge chimique associée. La philosophie n'est pas l'agriculture biologique au sens strict, mais quelque chose de plus pragmatique : l'utilisation responsable de produits chimiques approuvés, combinée à des alternatives biologiques, avec la santé du sol comme objectif à long terme.
« Le sol est un écosystème. Il faut en prendre soin. Le manioc pousse sous terre, et non à l'air libre comme les bananes ou les ananas. Il ne s'agit pas d'une activité conventionnelle comme l'ananas ou la pastèque. C'est différent. »
Au cours des cinq dernières années, cette approche a permis d'augmenter de 30 % les rendements à l'hectare. L'entreprise a construit son propre laboratoire pour reproduire le Trichoderma et une bio-usine pour produire ses propres biols et engrais organiques. Une ferme pilote de 40 hectares, qui applique la méthode biologique dans toute sa rigueur, sert désormais de ferme de démonstration pour les agriculteurs extérieurs.
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Des économies d'eau grâce aux drones
The Golden Products est récemment passé à un système de pulvérisation par drones pour traiter ses champs. Le matériel de pulvérisation à canon conventionnel consomme 200 litres d'eau par hectare. Les drones permettent d'obtenir la même couverture avec seulement 20 L : « C'est une merveille. Et le passage aux drones permet également d'atténuer un problème croissant : la difficulté de trouver de la main-d'œuvre agricole. »
« La technologie n'est pas le problème. Le défi consiste à convaincre des agriculteurs ayant des dizaines d'années d'expérience de faire les choses différemment. Pour construire une maison, il faut de l'argent et trois mois. Pour changer une mentalité, il faut du temps, des explications constantes, de la formation. Sa réponse n'est pas la persuasion, mais la démonstration. Le seul moyen, ce sont les résultats. C'est pourquoi nous avons créé l'unité agricole de The Golden Products pour aider nos agriculteurs à améliorer leurs cultures. »
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À propos de l'entreprise
Le produit phare de The Golden Products reste le manioc, complété par l'igname, la courge, le malanga, le gingembre et la chayotte, ainsi que par de plus petites quantités de carottes et de choux. La production est répartie sur trois régions du Costa Rica : San Carlos, Guápiles et Cartago.
L'entreprise détient actuellement les certifications GlobalG.A.P. Les prochaines à l'ordre du jour sont Grasp et Essential Costa Rica, suivies de SMETA, un audit de conformité sociale de plus en plus demandé par les grands supermarchés européens et les chaînes américaines telles que Walmart. Pour sa part, la gamme de produits surgelés Mariángel continue de gagner du terrain, avec une présence prévue aux salons sectoriels de Paris et de Seattle dans le courant de l'année.
Pour plus d'informations :
Diego Morera
The Golden Products
Tél. : +506 88194303
[email protected]
www.thegoldenproducts.com
