Le nombre de producteurs de citron caviar en Australie a fortement augmenté ces dernières années. Si de nombreux opérateurs restent de petite taille, avec seulement quelques arbres, certains vergers comptent désormais plusieurs centaines de plants.
« Nous observons une hausse du nombre de producteurs entrant sur le marché, en particulier de petits exploitants. Parallèlement, un très grand producteur s'est récemment implanté dans le Queensland avec plus de 19 000 arbres plantés. Il est toutefois difficile d'estimer précisément les surfaces en production à ce stade, en raison de la croissance rapide du secteur et du caractère encore récent de son organisation », explique Jade King, présidente de l'Australian Native Fingerlime Alliance (ANFA).
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« La majorité des producteurs obtiennent des rendements moyens compris entre 10 et 15 kg par arbre, avec des variations selon les variétés. La production annuelle est estimée à plus de 110 tonnes, avec des variétés principales telles que Red Champagne, Chartreuse, Byron Sunrise et Emerald », précise Jade King.
Le citron caviar australien se distingue par une grande diversité variétale. Plus de 30 variétés sont actuellement disponibles en pépinière, différant par l'épaisseur et la couleur de l'écorce, la teinte et la saveur des perles, ainsi que par la taille des fruits et des arbres.
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Une saison retardée
Dans le sud-est du Queensland, la saison s'étend généralement de décembre à juillet, mais elle a débuté plus tard cette année. Par ailleurs, des températures plus fraîches tendent à raccourcir la période de production. L'Australie dispose néanmoins d'un approvisionnement tout au long de l'année, bien que celui-ci reste limité entre août et novembre.
La popularité du citron caviar a fortement progressé ces dernières années. « Il y a dix ans, seulement 10 % de la population connaissait ce produit, contre environ 80 % aujourd'hui. Il figure désormais régulièrement sur les cartes des restaurants et de plus en plus de détaillants en proposent », souligne Jade King.
Les principaux marchés d'exportation sont à la recherche de citrons caviar australiens de haute qualité, notamment la France, Singapour et le Japon.
Enfin, Jade King estime que les débouchés se répartissent aujourd'hui à parts égales entre le marché du frais et celui des produits surgelés ou transformés.
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Jade King
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