Apporter le goût tropical authentique et frais d'un ananas du Costa Rica à chaque consommateur européen : telle est l'ambition de Fertinyc, une entreprise familiale dirigée par Wilbert Gómez Rojas et son épouse Hellen Madrigal Durán. « L'essentiel est de donner au client le vrai goût des ananas d'ici : sains, prêts à être consommés, beaux, abordables et avec une bonne durée de conservation. C'est à ça que nous travaillons en permanence. »
Parier sur le jaune : une innovation qui a tout changé
Il y a une quinzaine d'années, un client italien a rendu visite à la ferme costaricienne et lui a fait une confidence dont Gómez Rojas se souvient encore : il voulait importer des ananas jaunes. À l'époque, toute l'industrie costaricienne exportait des fruits verts. « Je l'ai traité de fou ! A l'époque, nous ne faisons que du vert, pourquoi faire autre chose ? » Mais le client est resté sur ses positions et Gómez Rojas a fini par l'écouter.
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Wilbert Gómez Rojas, directeur commercial de Comercializadora Fertiny
La production d'ananas jaunes est techniquement exigeante. Tous les fruits sont enveloppés sur la plante pour favoriser le développement naturel de la couleur, même si le résultat n'est jamais entièrement prévisible. Le processus exige une récolte sélective et quotidienne, permettant à chaque fruit d'atteindre la couleur souhaitée plutôt que de tout récolter en une seule fois, comme c'est le cas pour l'ananas vert conventionnel. Les normes de couleur sont triées à l'usine d'emballage, en commençant par la couleur verte, moyenne ou complète - en fonction de la commande du client et du temps de transit jusqu'à destination.
L'Italie reste le marché de référence pour le programme jaune, avec une part d'environ 40 % du volume total de Fertinyc. « L'Italie n'est pas l'Europe, ils ont plus de goût ! Les marchés du haut de gamme et de la restauration sont les principales cibles : les transformateurs de fruits frais, les hôtels, les restaurants et les distributeurs de produits gastronomiques qui accordent une grande importance au goût et à la présentation des produits. »
Trois marques, chacune avec son nom et son histoire
Fertinyc exporte sous trois marques : Nenita - surnom de sa fille aînée -, Bella Sweet - nom de sa cadette - et Queen Sofia - du nom de la fille d'un client et ami très cher. « Nous n'avons pas d'autres marques parce que nous n'avons pas le temps d'en créer plus... et parce que nous n'avons pas plus de filles non plus ! » Chaque marque est attribuée exclusivement à un seul client par marché, ce qui crée un lien de partenariat et de fidélité que les grands fournisseurs de produits en vrac sont incapables de reproduire. « Nous travaillons dans un mode d'exclusivité : une marque, un client. La relation avec les partenaires italiens dure depuis vingt ans ; avec les clients britanniques, depuis quinze ans. Plus que des transactions, ce sont des alliances. »
L'emballage reflète la même attention à l'identité. L'entreprise conçoit des boîtes bien pensées - dont un format distinctif type boîte à whisky et une édition noire - qui se sont révélées particulièrement efficaces pour offrir lors des fêtes de Pâques, du Ramadan et de Noël. « Nous avons été les premiers. Aujourd'hui, nous voyons des répliques dans la plupart des entreprises de la région qui exportent, même si parfois nous ne savons pas si nous devons être honorés ou contrariés. »
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L'ananas non couronné représente aujourd'hui environ 20 % de la production de Fertinyc. Cette activité s'est développée en grande partie grâce à une relation avec un distributeur britannique qui approvisionne Tesco. Le Royaume-Uni reste un marché pertinent, même si Wilbert reconnaît que la complexité découlant du Brexit l'a rendu plus difficile à travailler.
La santé des sols comme principe directeur de l'entreprise
L'approche de Fertinyc en matière de production repose sur une conviction fondamentale : un sol sain donne de meilleurs fruits. Gómes Rojas utilise l'analogie de la forêt pour expliquer : « Lorsque vous allez dans les montagnes, vous n'avez pas besoin d'engrais et de pesticides. Il y a un équilibre entre les espèces. » L'objectif de l'entreprise est de recréer cet équilibre dans les exploitations agricoles, en introduisant des bactéries et des champignons bénéfiques dans le sol, en réduisant les intrants synthétiques et en laissant l'écosystème biologique faire le travail que les produits chimiques feraient autrement.
Les résultats sont tangibles. Fertinyc utilise 60 % de pesticides en moins qu'une exploitation d'ananas conventionnelle. « Et la différence est perceptible dans les fruits. En plus, nos clients nous mentionnent que nos produits ont généralement une durée de conservation d'une semaine de plus que ceux des autres. C'est dû au traitement spécial, aux produits biologiques et aux biofertilisants : ils aident à conserver la fraîcheur de l'ananas. »
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L'entreprise a également mis en place l'infrastructure nécessaire pour soutenir ce mode de production : elle dispose de son propre laboratoire pour la production d'intrants biologiques et de biofertilisants liquides. Les installations permettent leur fabrication par fermentation avec des nutriments, des champignons et des micro-organismes. Cela permet à Fertinyc de contrôler la qualité et la cohérence de ses intrants d'une manière qui ne serait pas possible si elle dépendait de fournisseurs externes.
Diversification : vin, confiture et vision d'avenir
L'une des facettes les plus surprenantes de Fertinyc est qu'elle produit et commercialise du vin et de la confiture d'ananas et qu'elle a commencé à exporter ces deux produits, à petite échelle, vers l'Europe. Le vin a été expédié aux Pays-Bas en décembre, en guise de remerciement, par l'intermédiaire d'un client existant. La confiture n'a rien d'ordinaire : elle contient 95 % d'ananas et une quantité minimale de sucre. « Nous coupons l'ananas et faisons la magie ! » Une nouvelle installation de production est en cours de construction pour développer les deux produits, et l'exportation commerciale vers l'Europe devrait commencer dans un avenir proche, une fois que la conformité de l'étiquetage aura été finalisée.
« Nous devons valoriser davantage l'ananas. Qu'il s'agisse de fruits frais coupés, congelés, de jus, de vin ou de confiture, l'ambition stratégique est toujours la même : capturer davantage de valeur tout au long de la chaîne, plutôt que de la laisser à d'autres. »
Défis : coûts, climat et monde en mutation
Gómez Rojas se dit inquiet et évoque les pressions auxquelles l'entreprise est confrontée aujourd'hui. L'augmentation des coûts de production, la pénurie de main-d'œuvre et les problèmes de taux de change sont autant de facteurs qui entrent en ligne de compte. Et comme si cela ne suffisait pas, l'Institut météorologique a conseillé aux producteurs de se préparer à un été exceptionnellement sec, qui pourrait affecter les volumes d'ananas de l'année prochaine.
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Quant aux prix, il rappelle que ceux de l'an dernier étaient historiquement élevés et déjà proches de ce qu'il appelle "le point de rupture", ce seuil à partir duquel le consommateur européen opte pour les bananes, les mangues ou les agrumes. Sa réponse est de travailler main dans la main avec les clients sur des prix convenus. "Cette année, je préfère travailler en étroite collaboration avec les clients. J'essaie de garantir au client final un prix stable".
À propos de l'entreprise
Fertinyc cultive actuellement 500 ha d'ananas et exporte entre 20 et 25 conteneurs par semaine. Le grand-père travaillait sur ces mêmes terres il y a des décennies, cultivant l'ananas, le manioc et élevant du bétail. À la suite d'une crise dans le secteur du manioc, l'équipe fondatrice s'est retrouvée avec peu de capital et des vaches. « La seule chose que nous avions, c'était du bétail et la seule chose que nous en obtenions, c'était du fumier. C'est là que tout a commencé. Pour expérimenter avec les engrais organiques, une petite salle de biotechnologie est devenue un laboratoire. Et ce laboratoire est devenu le fondement d'une philosophie qui définit aujourd'hui l'ensemble de l'entreprise.
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L'entreprise est certifiée GlobalG.A.P., Fairtrade et SMETA. Madrigal Durán gère les finances et l'administration, tandis que son mari s'occupe des opérations commerciales et de la production : une entreprise familiale au sens le plus large du terme.
Pour plus d'informations :
Wilbert Gómez Rojas
Fertinyc
Tél. : +506 61969639
[email protected]
www.fertinyc.com
