Le marché européen des oignons transformés évolue favorablement. Marcel Coulier, directeur commercial de Smits Uien, indique que la demande locale reste stable tandis que les exportations affichent une bonne dynamique. « La demande à l'export est soutenue et nous sommes en mesure d'y répondre, tant en volume qu'en qualité », explique Marcel Coulier. Début mars, l'entreprise travaillait encore avec la récolte de l'année précédente, jugée de bonne qualité. Pour les oignons blancs, Marcel Coulier prévoit une disponibilité toute l'année, tandis que pour les oignons rouges, un relais sera assuré plus tard par des importations en provenance d'Égypte.
La fusion avec Mol Fresh Food en 2024 a permis d'augmenter les capacités de transformation et d'ouvrir de nouveaux débouchés commerciaux. « Nous obtenons actuellement de bons résultats au Royaume-Uni et en France, et nous sommes sur le point de démarrer nos livraisons en Scandinavie. »
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Développer les marchés
Les oignons transformés ont une durée de conservation limitée — une douzaine de jours — ce qui conduit Smits Uien à se concentrer principalement sur le marché européen. L'Allemagne constitue un débouché clé, mais d'autres régions présentent également un potentiel de croissance. Le niveau de maturité du marché varie toutefois fortement selon les pays. « Aux Pays-Bas, les produits de commodité sont largement adoptés, alors qu'en Allemagne et en France, le marché en est encore à ses débuts », précise Marcel Coulier.
Au Royaume-Uni, les acheteurs passent généralement des oignons bruts aux oignons pelés avant d'évoluer vers des produits plus élaborés, tandis qu'en Scandinavie, les produits déjà tranchés sont directement privilégiés. Marcel Coulier identifie ainsi un potentiel de développement important : « Nous pouvons accompagner la structuration de ces marchés. » Il souligne également des opportunités pour des segments encore peu exploités, comme les échalotes transformées.
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Commodité et qualité
La demande en produits de commodité est en hausse, notamment dans les secteurs de l'hôtellerie-restauration. « Il existe un besoin croissant en produits semi-finis de haute qualité », observe Marcel Coulier. Des références telles que les oignons caramélisés ou les oignons marinés permettent de gagner du temps et de réduire les besoins en main-d'œuvre, tout en garantissant un niveau de qualité élevé. « Les consommateurs comme les chefs recherchent de la praticité, sans compromis sur le goût. Cela implique de proposer une gamme large et innovante. »
Assurer des volumes suffisants et une qualité constante reste toutefois un enjeu majeur. « Sans matière première de qualité, il est impossible de livrer », rappelle Marcel Coulier. Dans ce contexte, la collaboration avec les producteurs est essentielle. « Nous entretenons des relations étroites avec nos partenaires producteurs. La coordination en interne est tout aussi importante : ensemble, nous veillons à honorer nos engagements et à servir nos clients dans la durée. »
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Confiance en l'avenir
Malgré les défis opérationnels, Marcel Coulier reste confiant : « L'oignon demeure le légume le plus consommé au monde. » Il souligne les perspectives de croissance, tant sur de nouveaux marchés qu'auprès de clients existants. « Nous avons encore de nombreuses opportunités pour présenter nos produits à de nouveaux acheteurs », conclut Marcel Coulier.
Porté par des exportations dynamiques, une demande croissante en produits de commodité et une expansion progressive en Europe, le marché des oignons transformés offre ainsi des perspectives favorables pour Smits Uien.
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