Récemment, l'île de Hainan a été confrontée à un épisode prolongé de fortes chaleurs et de sécheresse. L'ensemble des 18 villes et comtés est concerné, avec des niveaux de sécheresse modérés à sévères particulièrement marqués dans le nord et l'est. Cette situation intervient à un moment critique pour la production de litchis, en pleine phase de développement.
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Liu Han, responsable de la marque Love Fruit Zhi, explique que l'entreprise a entamé, depuis l'an dernier, une stratégie d'exportation de litchis haut de gamme sans résidus de pesticides, visant les marchés internationaux premium. Les produits sont désormais présents sur plusieurs destinations. Concernant la situation actuelle à l'origine, Liu Han précise : « Les données météorologiques montrent que depuis début avril, neuf villes et comtés du nord et de l'ouest de Hainan ont enregistré des températures supérieures à 37 °C. À Tunchang et Chengmai, elles ont atteint 40,4 °C, un record pour un mois d'avril. Au 7 avril, les précipitations moyennes de la province n'étaient que de 31,1 mm, soit près de 70 % de moins que la normale, ce qui en fait le deuxième niveau le plus bas enregistré sur cette période depuis 1971. »
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Selon Liu Han, ces conditions extrêmes ont des effets multiples sur les vergers. « Le déficit hydrique des sols est sévère, la transpiration des arbres s'intensifie, l'efficacité de la photosynthèse diminue et le transport des nutriments est perturbé, ce qui affecte directement le développement des fruits. » Face à cette situation, le département provincial de l'agriculture et le bureau météorologique de Hainan ont émis une alerte de haut niveau concernant les risques liés à la chaleur et à la sécheresse. Des zones comme Haikou, Chengmai et treize autres territoires sont classées à haut risque.
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L'impact varie selon les variétés. « La variété Caramel Smile, largement cultivée, est particulièrement touchée : la combinaison de chaleur et de sécheresse pendant la phase critique de chute physiologique des fruits a fortement accentué les pertes. Dans plusieurs zones de production du nord, une baisse de rendement semble inévitable, et certains vergers enregistrent des pertes quasi totales », indique Liu Han. Les variétés précoces, comme Gui early, présentent également des symptômes de brûlures, de maturation prématurée ou de développement incomplet, avec des fruits mal formés et une chair insuffisamment développée. D'autres variétés, telles que Gui Huaxiang ou Lychee King, subissent également des dégradations qualitatives et une chute accrue des fruits.
« La persistance de ces conditions entraîne également le dessèchement de la couverture végétale dans les vergers, particulièrement visible aux heures les plus chaudes de la journée », ajoute Liu Han. « Dans notre verger de Haikou, nous n'utilisons ni herbicides ni engrais chimiques depuis 2012. La biodiversité y est plus riche et les arbres montrent une meilleure résistance, ce qui limite les impacts. » Toutefois, il reste prudent : si la sécheresse se prolonge et que la chute des fruits continue d'augmenter sur des variétés clés comme Feizixiao, les volumes disponibles et l'évolution des prix pourraient rester incertains.
Le verger Aiguozhi, reconnu comme l'une des marques premium de litchi en Chine, maintient une production sans résidus de pesticides depuis onze ans. « Nous ciblons des marchés haut de gamme à l'export, où les exigences en matière de goût et de qualité sont très élevées. Nos litchis se distinguent non seulement par leurs qualités gustatives, mais aussi par l'absence totale de résidus détectables, ce qui reste rare pour un fruit tropical comme le litchi », conclut Liu Han.
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Han Liu
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