Dans la ferme de fraises de Marc Geerts à Verrebroek, en Flandre, la nouvelle saison a officiellement commencé. « La semaine dernière, nous avons cueilli les premières fraises et tout se présente bien. Le temps joue parfaitement en notre faveur ce moment, nous sommes très positifs ! Les journées ensoleillées combinées à des nuits fraîches sont idéales pour la croissance. Pendant la journée, il fait beau et chaud, mais la nuit, il fait suffisamment froid. Lorsque les nuits se réchauffent, la qualité est mise à mal, mais pour l'instant, nous sommes dans une situation idéale. »
© Marc Geerts Aardbeien
Bien que la production soit encore en phase de démarrage, Geerts s'attend à ce que les volumes augmentent rapidement dans les semaines à venir. « Vers mi-mai, nous nous rapprocherons du pic de production. Ensuite, nous espérons avoir un été stable. »
Selon le producteur, la demande est à nouveau dynamique. « Après un hiver quelque peu difficile, les consommateurs ont envie de fraises locales. Les prix se sont quelque peu normalisés par rapport au début de la saison, mais nous nous en sortons toujours bien. »
Variétés remontantes
Alors que Geerts avait l'habitude de commencer par Favori, il a opté cette année pour d'autres variétés. « Nous avons commencé avec Florice, qui est remontante, et Flair, qui produit en juin. Favori donnait bien au printemps, mais est un peu plus sensible à la chaleur. Nous avons donc décidé de la remplacer par Florice. Ensuite, nous passerons à Parlando, qui substitue Sonsation. »
Le producteur voit une nette évolution vers les variétés remontantes au sein de son exploitation. « Après les variétés précoces, c'est au tour de Florice, car nous travaillons plus volontiers avec des variétés remontantes plus tard dans la saison. Cela permet de réduire les fluctuations de production. C'est l'idéal, tant en termes de planification que de main-d'œuvre. »
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Les ventes se font par les canaux habituels. « Nous fournissons une grande partie par l'intermédiaire de Coöperatie Hoogstraten, mais nous concentrons également sur la vente directe. Outre les distributeurs automatiques de Meerdonk et de Sint-Gillis-Waas, nous disposons désormais de deux distributeurs à Verrebroek. Cela nous permet de proposer d'autres produits que les fraises : de la confiture, mais aussi notre propre huile de colza, par exemple. Cela rend l'offre plus intéressante pour les consommateurs et les incite à revenir plus souvent. »
Investissement satisfaisant
L'installation d'un robot de désinfection UV-C, acheté à l'automne dernier, constitue un développement important pour l'exploitation. « Nous en sommes extrêmement satisfaits. Le robot fonctionne très bien contre le mildiou. Il y a encore quelques petits problèmes techniques, mais dans l'ensemble, c'est un investissement très réussi. » Selon Geerts, les avantages sont évidents. « Nous avons plus que réduit de moitié nos pulvérisations. C'est non seulement meilleur pour les cultures et l'environnement, mais cela nous donne aussi une plus grande tranquillité d'esprit. »
Le producteur s'attend donc à un bel été. « Les productions s'annoncent très bonnes. Si le temps coopère un peu et que nous pouvons éviter les conditions extrêmes, ce devrait être un beau millésime. »
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