L'Espagne est le premier producteur mondial de chérimoles. Sa production est centralisée en Andalousie, et plus précisément dans la province de Grenade, où se concentre 95 % de la superficie totale consacrée à la culture de ce fruit subtropical, le seul actuellement protégé par une AOP dans la région autonome, Chirimoya de la Costa Tropical de Grenade-Malaga.
« La saison dernière a été exceptionnelle, il y a eu une très bonne demande et consommation de chérimoles, même en période de pandémie, ce qui nous a surpris. Cette année, les producteurs se plaignent que la saison se dégrade, mais en réalité elle est dans la lignée des saisons précédentes, avec lesquelles nous devons la comparer », explique José Antonio Vallejo, directeur d'Agro Jete.
« En ce qui concerne la production, cette année, la sécheresse a eu un impact sur les exploitations situées à Malaga, où le réservoir de La Viñuela est à 16 % de sa capacité, et dans la région de Grenade, de La Herradura à Almuñecar. De Salobreña à Motril, nous avons de l'eau de la Sierra Nevada et nous recevons aussi de l'eau des barrages de Béznar et de Rules, mais cette zone a des bassins très pauvres, sans barrages où stocker l'eau, et cette année il n'a pratiquement pas plu ; de plus, dans la Vega Baja, on arrose les arbres tous les 80 jours », souligne-t-il. « Si la situation ne s'améliore pas pendant le reste de l'hiver, la zone d'Almuñécar, La Herradura, Jete et Otívar aura beaucoup de difficultés pour la prochaine saison. »
« Heureusement, presque toutes les plantations d'Agro Jete se trouvent entre Salobreña et Motril, et nous avons eu de l'eau garantie. Nous cultivons environ 80 hectares de chérimoles où, cette année, nous prévoyons de produire 1 500 tonnes, dont 500 tonnes de produits biologiques de la variété Fino de Jete, que nous fournissons aussi bien en Espagne que dans le reste de l'Europe, de septembre au 15 mai », explique le secrétaire général de l'Organisme de Réglementation de l'Appellation d'Origine Protégée.
« Nous avons un marché intérieur à 75 % et un marché à l'exportation à 25 % et nous envoyons nos chérimoles au Danemark, en Belgique, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Angleterre, en France et au Portugal et aussi au Maroc où nous travaillons avec des supermarchés haut de gamme. Ce matin encore, huit palettes de chérimoles ont été chargées pour le Maroc où elles nous ont été achetées à 3,30 euros le kilo. »
« En Espagne, nous ne travaillons pas avec les grandes chaînes de supermarchés, nous nous concentrons sur les groupes de consommateurs, les distributeurs de fruits spécialisés et les petites chaînes. À Agro Jete, nous travaillons avec la qualité et ceux qui la veulent doivent venir chez nous », souligne José Antonio. « Dans ce sens, les producteurs de chérimoles de Grenade et de Malaga devraient être plus unis pour défendre un meilleur prix pour nos fruits et ne pas se faire la guerre. Nous devons nous rappeler qu'à nous tous, nous avons près de 50 millions de kilos d'un fruit qui n'est cultivé nulle part ailleurs en Europe. »
Un subtropical avec « aucun signe d'épuisement »
La chérimole est cultivée depuis des décennies sur la côte tropicale de Grenade et de Malaga. Le secteur a connu une expansion rapide de l'avocat et de la mangue ces dernières années, non seulement dans les deux provinces, mais aussi sur la côte atlantique de l'Andalousie, où de nombreux producteurs se sont lancés dans la culture de ces espèces subtropicales, attirés par leur rentabilité.
« Mais la mangue et l'avocat commencent à montrer des signes d'épuisement », souligne José Antonio Vallejo. « Le nombre d'origines productrices et les volumes de fruits se sont multipliés au cours des 8-10 dernières années. En ce qui concerne l'avocat Hass, par exemple, le Maroc connaît des taux de croissance annuels à deux chiffres, la Colombie produit déjà 250 000 tonnes, la République Dominicaine 700 000, la majorité des pays africains en produit également. Dans le passé, Israël commençait par Ettinger ou Zutano, puis l'Espagne arrivait, mais actuellement, dans notre fenêtre de production, nous nous heurtons toujours à d'autres origines. Et puis, il viendra un moment où il ne sera plus possible de croître davantage dans la consommation », se souvient-il.
« À cet égard, avec la chérimole, nous avons un produit beaucoup plus exclusif où nous n'avons pas de concurrence et avec une saison étendue de 9 mois, de septembre à mai. À l'époque de la construction, ici à Grenade, de nombreux vergers de chérimoles ont été déracinés pour la construction et aujourd'hui, de nombreuses personnes les replantent. Nous-mêmes, à Agro Jete, nous étendons nos plantations avec de nouveaux arbres. »
« Nous avons encore deux défis importants à relever : essayer de trouver une variété avec moins de graines et réussir à prolonger la vie post-récolte du fruit pour atteindre de nouvelles destinations avec celui-ci. »
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José Antonio Vallejo
Gerente de Agro Jete
Carretera Suspiro del Moro, s/n
18699 Jete, Grenade (Espagne)
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