« Le secteur de l'agriculture verticale s'est trop concentré sur les aspects techniques de l'activité en négligeant les aspects commerciaux et marketing. VAXA a construit une forte présence de la marque en Islande et a mené des études de marché approfondies pour comprendre les besoins de ses clients, ce qui a influencé le développement de notre entreprise », explique Andri Björn Gunnarsson, le PDG de VAXA, une ferme verticale basée à Reykjavik, en Islande.
Fondée en 2017, l'entreprise propose désormais une variété de légumes feuilles, de laitues, d'herbes aromatiques et de micro-pousses. VAXA fournit des produits frais et cultivés localement à un large éventail des plus grandes chaînes de vente au détail d'Islande et à la restauration, y compris tous les restaurants étoilés au Michelin jusqu'aux chaînes de restauration rapide.
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Andri Björn Gunnarsson
Une marque axée sur le consommateur
À titre d'exemple, Gunnarsson souligne : « Notre étude de marché a révélé que 90 % de nos clients jetaient de la salade à cause de la taille des portions. Nous avons donc lancé cette année un nouveau produit appelé 'Salad for Two', qui consiste en un mélange de salades de 50 grammes avec des micro-pousses, parfait pour deux personnes. Notre objectif était double : réduire le gaspillage alimentaire et répondre efficacement aux demandes des consommateurs. »
De 2021 à 2022, VAXA a réussi à doubler son chiffre d'affaires dans la même zone de production et a maintenu cette croissance d'un mois sur l'autre. « Aujourd'hui plus que jamais, une ferme verticale doit avoir un chemin clair et court vers la rentabilité. On ne peut pas construire une ferme avec beaucoup d'argent et vendre des produits à 5 $/kg », explique Gunnarsson.
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Passage à l'échelle supérieure : expansion en Suède
Moins de six ans après avoir planté les premières graines en Islande, VAXA a connu une croissance régulière en termes de parts de marché. « Nous prévoyons de nous développer en Islande car nous pensons qu'il existe des opportunités supplémentaires sur notre marché local. »
VAXA ne se concentre pas uniquement sur l'Islande. Ces dernières années, l'entreprise a commencé à envisager le développement de nouvelles exploitations agricoles à l'étranger, et a finalement opté pour la Suède. VAXA a récemment inauguré ses premiers mètres carrés de culture au milieu du pays. Gunnarsson souligne le choix stratégique de la Suède en déclarant : « Notre décision d'étendre nos activités en Suède était un choix stratégique, principalement en raison de l'importance du marché et de sa situation idéale à proximité de la Norvège et du Danemark. »
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VAXA a renforcé son équipe en Suède, employant actuellement 8 personnes. La première phase de production est terminée et VAXA a vendu son premier produit en octobre. « Notre site offre de grandes opportunités et nous travaillons sur la prochaine phase d'expansion de la Suède. »
Gunnarsson note en outre que l'Islande et la Suède présentent des similitudes en termes de configuration du marché, de demande des consommateurs, de production locale et de prix à l'importation. Comme il le souligne, « le mot 'VAXA' signifie croissance, et il est similaire dans tous les pays nordiques, tout comme notre marque en Suède est 'VÄXA'. »
Le financement pour l'agriculture verticale plutôt sceptique
Gunnarsson explique que le paysage des investissements dans l'agriculture verticale évolue. Aux premiers stades du secteur, les investisseurs disposaient de connaissances limitées, ce qui les a incités à dépenser avec une certaine insouciance. Toutefois, à mesure que le secteur mûrit, les investisseurs deviennent plus sélectifs. Les conséquences des investissements dans des plans d'affaires vagues ou trop optimistes d'il y a cinq ans, associées à des facteurs externes tels que la guerre en Ukraine, les taux d'intérêt élevés et l'inflation, ont conduit à une approche prudente.
Gunnarsson ajoute : « Au début, la communauté des investisseurs n'était pas très au fait de l'agriculture verticale, et de nombreux investisseurs ont été échaudés depuis et ne décrocheront pas le téléphone si vous les appelez. Il est à espérer que les connaissances et la compréhension du secteur se sont améliorées, de sorte que l'industrie peut clairement identifier ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. »
Au cours des 5 à 10 prochaines années, VAXA restera engagée dans son expansion, en maintenant sa compétitivité sur le marché tout en donnant la priorité à ses valeurs de culture de produits durables et de haute qualité, contribuant ainsi de manière significative à la transformation du paysage agricole scandinave.
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Pour plus d'informations :
Andri Björn Gunnarsson, PDG
VAXA
Tél. : +354 571 2288
https://vaxafarm.is