Lean van Schalkwyk, directeur marketing chez Neofresh, un producteur de litchis, a souligné la fluctuation des prix des litchis en Afrique du Sud, notant qu'un carton de 2 kg varie actuellement entre environ 6,70 et 7,20 dollars (R130 à R140). S'adressant à Farmer's Weekly, M. Van Schalkwyk a attribué la diminution du nombre de fleurs sur les litchis à des chutes de température inattendues, à des gelées et à des températures élevées plus précoces. Ces conditions ont entraîné une mauvaise nouaison et ont été exacerbées par les dégâts causés par le froid en juillet et par la chaleur intense au début du printemps, qui a provoqué une chute importante des fruits et des dégâts dus aux brûlures du soleil.
Les litchis sud-africains, connus pour leur qualité et leur taille, sont exportés vers les marchés des États-Unis, du Moyen-Orient et du Royaume-Uni, où ils sont très demandés. Le marché international privilégie les litchis d'une circonférence d'au moins 34 mm. Mais l'Afrique du Sud doit faire face à une forte concurrence de la part de Madagascar, de l'île Maurice et de la Réunion. Malgré le faible rendement de cette année, on espère que les prix des litchis resteront supérieurs à la moyenne.
Les exportateurs s'empressent d'expédier des volumes importants de litchis pour profiter du marché avant l'arrivée des premières cargaisons de Madagascar. Ben Halliday d'Agrilink, un transporteur aérien, a qualifié le début de la saison d'éprouvant en raison des difficultés rencontrées pour rassembler les volumes nécessaires à l'exportation vers l'Europe et le Moyen-Orient.
L'association sud-africaine des producteurs de litchi signale que la superficie totale des plantations de litchi dans le pays s'élève à 1 360 hectares, ce qui représente une augmentation par rapport à l'année précédente. Le cultivar Mauritius est le plus planté, suivi du McLean's Red, principalement produit dans la région de Letaba, dans le Limpopo.
Source : farmer's weekly