Le développement de l'avocat Hass au Honduras progresse dans un contexte d'opportunités de marché évidentes et de défis structurels non résolus. Fernando Villatoro, agronome et PDG de Fresh Earth Produce, explique comment l'expérience acquise en matière d'exportation de fruits et légumes sert de base à la construction de cette nouvelle industrie.
Villatoro établit un lien direct entre l'origine du projet et son expérience dans le domaine du melon et l'ouverture des marchés en Asie. « C'est parce que nous avons compris les temps de transit, le post-récolte et la manière d'ouvrir des marchés complexes que nous avons réussi à charger les premiers conteneurs à partir de l'Asie. Nous avons réussi à charger les premiers conteneurs du Honduras à Dubaï avec un temps de transit de 35 jours et nous sommes arrivés à bon port. Nous appliquons maintenant cette méthode aux avocats. »
© Fresh Earth Produce
Sur cette base, l'intérêt pour les avocats Hass en Amérique centrale a pris de l'ampleur vers 2020, même si la production a été limitée au départ. Le Guatemala a été le premier à progresser, en s'appuyant sur les zones de culture du café, tandis que le Honduras est resté à la traîne, principalement en raison de l'absence de protocoles phytosanitaires complets.
L'intérêt pour cette culture s'est intensifié ces dernières années, notamment après la crise du café dans certaines régions montagneuses. « Là où il y a du café, il peut y avoir de l'avocat. Et là où il y a les deux, il y a de l'espoir. »
Cependant, le Honduras n'a pas encore réussi à se positionner comme un exportateur pertinent. Bien qu'il y ait environ 1 100 ha plantés, la plupart d'entre eux présentent des lacunes techniques. « 90 % sont mal gérés. Ce n'est pas un problème de capacité de production, mais plutôt de gestion agronomique et de respect des limites de résidus. »
© Fresh Earth Produce L'un des principaux goulets d'étranglement reste l'accès au marché. « Le processus avec les États-Unis est inachevé depuis 2022, alors que le Guatemala y a déjà accès depuis 2024. Nous n'arrivons pas au bout et cela retarde tout le reste, y compris le Japon. »
Outre les États-Unis, le Japon est un autre marché stratégique à l'horizon. L'expérience antérieure de l'équipe dans l'ouverture du marché japonais pour le melon, par le biais de protocoles techniques et de validation phytosanitaire, constitue une feuille de route reproductible. « Nous avons déjà effectué le travail technique avec le Japon dans le passé, ce chemin a donc déjà été parcouru. Dans le cas présent, l'objectif est d'aller de l'avant avec un soutien institutionnel et une coopération internationale, en nous appuyant sur les technologies post-récolte et le contrôle de l'atmosphère qui nous permettront de répondre aux exigences du marché japonais. »
À court terme, le secteur travaille avec des objectifs prudents. « Nous n'allons pas dépasser 50 conteneurs au cours de la première saison, avec des expéditions prévues principalement vers l'Europe. Cependant, le plan quinquennal est plus ambitieux, avec des projections de 1 200 à 1 500 conteneurs par an à destination des États-Unis. »
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Sur le plan commercial, le Honduras cherche à se différencier par sa fenêtre de production. « Notre saison s'étend d'octobre à février. Nous ne coïncidons pas avec le Pérou et seulement partiellement avec la Colombie, ce qui nous offre une fenêtre. En outre, nous avons un profil de fruits de taille moyenne, qui est demandé sur les marchés européens et asiatiques. »
L'organisation du secteur est une autre question clé. Villatoro encourage la création de l'Institut hondurien de l'avocat et des cultures de haute altitude (IHACA), inspiré du modèle du café. « Le problème n'est pas la culture, mais le manque de structure. Il faut former, organiser et soutenir les producteurs. »
L'expérience internationale a également été déterminante. L'équipe a participé à des processus d'exportation de la Colombie au Moyen-Orient. « Nous savons déjà où se trouvent les goulets d'étranglement, tant sur le terrain qu'au niveau de la logistique. »
Pour l'avenir, Villatoro insiste sur le fait que le potentiel du pays est évident, mais qu'il dépend de décisions institutionnelles. « Le Honduras possède la terre, les producteurs et les opportunités. Il ne nous reste plus qu'à faire ! La prochaine étape est la création de l'IHACA, la concrétisation de l'ouverture au marché américain et la structuration du secteur. »
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Fernando Villatoro
Fresh Earth Produce
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