L'an dernier, le marché du poireau a connu une tendance de prix étonnamment bonne. « Mais c'était également indispensable », déclare Gert Smits de De Heurne, aux Pays-Bas. « Pendant un certain nombre d'années, les rendements de la production de poireaux ont été inférieurs à la moyenne, mais 2018 a remporté la palme avec de très mauvais résultats. Il y a une raison pour laquelle beaucoup de producteurs aux Pays-Bas et en Belgique ont abandonné. »
Smits a également considérablement réduit sa superficie, la faisant passer de 80 à 40 hectares. « Je ne remonterai pas non plus pour l'instant. L'année prochaine, je resterai dans la même zone », dit Gert, qui fournit principalement son poireau aux ateliers de coupe de légumes, aux entreprises qui préparent des repas, aux grossistes et aux entreprises d'exportation. Ils desservent également le marché local avec leur propre magasin à la ferme.
Selon Gert, une baisse du marché était la seule solution. « La superficie de la Belgique et des Pays-Bas était tout simplement trop grande. Dans cette partie chère de l'Europe, nous ne pouvons pas commencer à parier que quelque chose pourrait mal tourner ailleurs en Europe. D'autres pays producteurs ne sont pas en reste non plus. Peut-être devrions-nous penser un peu plus localement aux Pays-Bas quand il s'agit de poireaux, et vendre plus aux supermarchés et au commerce de rue, et en hiver exporter un peu quand il y a une demande d'autres pays. »
« L'année dernière, les prix étaient plus élevés, mais en plus de la réduction de la superficie, cela a également été causé par le temps sec. En moyenne, les rendements ont été inférieurs de 20 %, avec des pics considérables. Je pense que les prix auraient été très différents si l'année avait été une année de croissance régulière. Nous ne parlons même pas encore de réaliser des profits, beaucoup de producteurs ont besoin d'un peu d'argent pour combler le vide des dernières années. »
L'augmentation du prix de revient, en particulier, est un goulot d'étranglement, selon le producteur. « En fait, tout est devenu plus cher, et c'est la main-d'œuvre qui est la plus chère. Dans le passé, il était facile de trouver des travailleurs étrangers, mais cela est devenu plus difficile et très coûteux. Pour une production plus facile, vous pourriez être en mesure de faire beaucoup par vous-même, mais au moins 15 travailleurs sont nécessaires dans le poireau. Ces heures sont assez chères, et si vous êtes du mauvais côté de la ligne, ça ira vite ! »
Gert ne s'attend pas à ce que les bons prix de cette année se traduisent par la plantation d'un grand nombre de nouveaux produits. « Il reste peu de flexibilité. Le nombre de producteurs diminue et il n'y a pratiquement pas de nouveaux acteurs sur le marché. Le côté des ventes devrait également s'en inquiéter. Personnellement, j'ai grandi avec mes acheteurs pendant un certain nombre d'années, mais l'année dernière, j'ai dit au revoir à mon plus gros acheteur après des années de négociations difficiles, et je ne l'ai pas regretté une seule fois. Actuellement, je fournis surtout des ateliers de découpe et quelques grossistes locaux, comme Postuma et Willem Dijk, et j'aime beaucoup cela. »
Selon Gert, la consommation de poireaux est assez stable. « Au cours des dernières années, nous avons naturellement assisté à un passage des légumes cuits à l'étouffée aux légumes crus et aux mélanges à faire sauter. Nous transformons beaucoup de poireaux en produits semi-finis. De nos jours, on coupe beaucoup plus de poireaux avant de les mettre dans des sacs, mais cela n'a pas eu beaucoup d'effet sur la consommation par personne. »
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