Selon une grande coopérative de producteurs de baies, il est vital pour la croissance du pays de profiter de la douceur du climat marocain pour capitaliser sur les prix tôt dans la saison.
Nabil Belmkaddem, directeur général de BestBerry, a déclaré aux visiteurs du Congrès mondial des baies de la semaine dernière que la précocité est la clé, car c'est là que se trouvent les meilleurs prix sur leur principale destination en Europe. Il a ajouté que l'industrie envisage d'introduire plus de plantes et de variétés afin de prolonger la période en commençant plus tôt qu'actuellement, en septembre.
« Avant, nous n'avions que quelques variétés ; vous ne pouviez pas imaginer le large choix que nous avons aujourd'hui », dit-il. « Chaque année, de nouvelles variétés arrivent. Les producteurs peuvent conserver les anciennes, mais il y a maintenant un large choix en ce qui concerne les fraises. Le prix rendu au producteur diminue chaque année, de sorte qu'il doit devenir plus concurrentiel. C'est de plus en plus difficile parce qu'il faut beaucoup de travail pour créer la baie parfaite, sans les défauts, avec la bonne couleur, la bonne fermeté et tout... »
La zone de production de baies du Maroc s'étend sur 8 300 hectares et M. Belmkaddem indique que le pays bénéficie de conditions climatiques favorables à la culture des baies, en particulier pendant la saison d'hiver.
« C'est parce qu'il n'y a pas de gel, au Nord ou au Sud du Maroc, a-t-il dit. "Nous avons (d'autres) défis météorologiques, mais nous pouvons quand même produire un bon produit pendant les mois d'hiver. Nous pouvons produire des fruits de la mi-septembre à la mi-juin - il y a donc 10 mois par an des baies exportées du Maroc en Europe. Nous pouvons en faire une partie en hiver, ce qui est important. Nous pouvons aussi le faire à l'automne ou au printemps, mais nous sommes moins compétitifs pendant ces périodes. »
Il dit que les fraises sont la principale variété de petits fruits, mais que la production de myrtilles et de framboises a triplé au cours des trois dernières années.
« Lorsqu'il fait plus chaud au printemps, il est très difficile pour les fraises de se déplacer pendant cette période », a déclaré M. Belmkaddem. « Il y a deux zones principales pour la production de baies au Maroc - le nord et le sud. Nous voyons le Nord cultiver beaucoup de fraises, des framboises et des myrtilles. Mais c'est dans le sud que la production hivernale de baies a lieu, en raison des conditions climatiques hivernales extrêmement favorables. Nous obtenons maintenant des rendements et nous pouvons obtenir des températures douces, mais pas d'humidité ni de pluie, de sorte qu'il y a moins de pression des maladies que dans le Nord. Il y a aussi des myrtilles dans le sud à cause de la précocité. »
Le Maroc exporte vers 41 pays, mais la majorité va vers l'Europe ; 98 % des fraises, 99 % des framboises, et 89 % des myrtilles. Mais il admet que le modèle commercial est un peu plus complexe et qu'il est important que les acheteurs en Europe réalisent qu'il est basé sur l'investissement des producteurs et la sélection de la bonne variété.
« Tout est basé sur la rentabilité des producteurs », a déclaré M. Belmkaddem. « Tout s'effondre s'il n'y a pas de rentabilité pour les producteurs. Nous avons donc besoin d'investissements de la part des producteurs et c'est un secteur à forte intensité de capital. Nous avons une variété qui fonctionne - car toutes les variétés ne fonctionnent pas - et maintenant, pour être compétitifs, les producteurs nous disent de leur offrir une variété qui fonctionne. Il y a quelques années, vous pouviez peut-être travailler autour d'une variété. Il s'agit d'une augmentation constante en termes d'exportation, mais elle est principalement due à l'augmentation du nombre de myrtilles et de framboises. Mais pour les fraises, c'est stable. »
Il a ajouté que les framboises ont connu une saison difficile cette année, avec des prix qui ont culminé tôt, puis sont tombés à des niveaux historiquement bas, ce qui pourrait avoir été causé par une période de faible consommation. Mais avant cette année, M. Belmkaddem indique que les prix étaient généralement orientés à la hausse.
« Les prix étaient élevés et c'était assez simple », a déclaré M. Belmkaddem. « Les producteurs semaient au printemps pour obtenir deux cycles, ou ils semaient en été pour un cycle. À la fin du cycle, le prix était correct, et ils arrachaient les plantes et en cultivaient de nouvelles. Aujourd'hui, nous constatons que les producteurs plantent aussi à l'automne, ce qui nous permet d'atteindre les périodes de mars et d'avril. Il y a quelques années, il y avait peut-être 3-4 variétés disponibles, maintenant c'est un choix beaucoup plus large. La tendance que l'on observe chez les framboises est de passer de 1 à 2 cycles pour essayer d'en faire plus. »
Une autre tendance que l'on constate est que les producteurs plantent davantage, mais que les rendements sont moindres - et M. Belmkaddem dit qu'il faut y remédier rapidement. C'est la même chose pour les myrtilles.
« Les producteurs recherchent des variétés précoces », dit-il. « Désormais, les prix baissent dans les différentes régions d'Europe, les producteurs recherchent donc des variétés précoces. Nous ne pouvons pas avoir une variété tardive qu'il faut tailler à la fin de la saison, et il y a encore des fruits sur la plante. Encore une fois, nous exportons beaucoup de myrtilles. Il y a plus de choix en termes de variétés de myrtilles pour les producteurs qu'il y a 3-4 ans. »
Les producteurs ont des contrats avec des sociétés d'exportation au Maroc, et il y a des filiales de sociétés multinationales, qui, selon M. Belmkaddem, augmentent d'année en année. Il note également l'augmentation des situations dans lesquelles des entreprises européennes qui ne sont pas disposées à ouvrir leur propre centre de conditionnement, mais qui ont un partenariat avec une entreprise marocaine qui a les fonds et la logistique.
Les mûres ne représentent qu'une petite partie de la production de baies dans le pays, avec une superficie d'environ 100 hectares seulement.