Le secteur indien de la pomme amorce une évolution génétique majeure, portée par l'introduction de variétés sous licence et le développement de vergers à haute densité, avec à la clé des gains significatifs en rendement et en valorisation commerciale. C'est ce qu'explique Amit Bhardwaj, de Seven Star Fruits Pvt. Ltd, membre de l'Associated International Group of Nurseries (AIGN), qui déploie en Inde des variétés de pommes haut de gamme ainsi que des porte-greffes modernes comme Geneva®. « L'introduction de variétés sous licence telles que Cosmic Crisp®, Snapdragon® ou encore des sélections de type Magic Star, associée à des porte-greffes avancés comme Geneva, redéfinit les standards de production dans la ceinture himalayenne », indique Amit Bhardwaj.
Selon lui, les vergers traditionnels indiens affichent des rendements moyens de 10 à 15 tonnes par hectare. Avec ces nouvelles génétiques et des plantations à haute densité, les niveaux atteignent déjà 25 à 30 tonnes par hectare dès la troisième ou quatrième année. « À partir de la cinquième année, nous visons des rendements stables compris entre 50 et 70 tonnes par hectare. Mais l'enjeu ne se limite pas au volume : le taux de fruits commercialisables passe de 20-30 % à environ 70 %, ce qui permet aux producteurs d'améliorer significativement leur revenu à l'hectare », précise Amit Bhardwaj.
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À ce jour, environ 100 hectares de ces variétés sous licence, soit près de 300 000 arbres, ont été plantés dans les régions de l'Himachal Pradesh et du Cachemire. « Nous prévoyons une production de plus de 1 000 tonnes dès 2026, avec une montée en puissance significative au cours des deux années suivantes », ajoute Amit Bhardwaj.
Un autre élément clé réside dans l'encadrement réglementaire de ces variétés. « Il s'agit d'un déploiement réussi de variétés protégées, soutenu par le gouvernement indien, qui a accordé des droits d'obtenteur pour ces sélections. Nous estimons que cette nouvelle génétique pourrait représenter environ 10 % des surfaces plantées en pommes dans les trois à cinq prochaines années », souligne Amit Bhardwaj. « L'objectif est de proposer des fruits plus croquants, plus sucrés et avec une meilleure conservation, capables de rivaliser avec les pommes importées haut de gamme en termes de qualité et d'homogénéité. »
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Le contexte du marché indien renforce cet enjeu. « L'Inde produit environ 30 millions de tonnes de pommes, pour une consommation estimée à 36 millions de tonnes, soit un déficit de 6 millions de tonnes largement couvert par les importations », rappelle Amit Bhardwaj. « En développant ces variétés sous licence localement, nous souhaitons à la fois améliorer les rendements des producteurs et offrir une meilleure expérience aux consommateurs, tout en réduisant la dépendance aux importations. »
À ce stade, l'export reste secondaire. « Notre priorité est de combler le déficit du marché intérieur. Une fois cet objectif atteint, nous pourrons évaluer les opportunités à l'export », précise Amit Bhardwaj. « Lorsque le marché domestique sera stabilisé, nous analyserons la compétitivité de ces pommes produites en Inde sur les marchés internationaux. »
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Enfin, Amit Bhardwaj insiste sur l'importance de la stratégie « Make in India », notamment en matière de production de plants. « Le développement local de matériel végétal pour ces variétés sous licence permet de réduire la dépendance aux importations et de renforcer toute la chaîne d'approvisionnement, du laboratoire jusqu'au marché. Cette approche limite également les risques phytosanitaires et qualitatifs, tout en donnant aux producteurs indiens accès à une génétique de haut niveau. À terme, cela pourrait redéfinir la position de l'Inde sur son marché intérieur et sur les marchés d'exportation de la pomme », conclut-il.
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