Bien qu'elle soit encore considérée comme un fruit exotique par beaucoup, la papaye peut être trouvée chez presque tous les grands détaillants en Europe et en Amérique du Nord. HLB Tropical Food, créée en Allemagne par Homero Levy de Barros, a été un acteur majeur dans le développement du marché de la papaye en Europe. Levy de Barros s'est installé aux Etats-Unis avec sa famille pour créer une nouvelle branche indépendante de la société, appelée HLB Specialties, laquelle a également contribué à la croissance et au développement du marché nord-américain.
Le fret aérien a permis plus de maturation, plus de saveur
HLB a réussi à faire passer la papaye du statut d'article de niche à celui d'aliment de base sur le marché en modifiant la manière dont elle était importée et commercialisée.
« Au début des années 1990, en Europe, les papayes sur le marché étaient surtout importées par voie maritime. Les livraisons étaient irrégulières dans les arrivages et les volumes et les fruits étaient cueillis beaucoup trop tôt pour s'assurer qu'ils ne se détérioraient pas pendant leur transit de deux semaines. Les aliments qui sont arrivés en Europe n'étaient pas mûrs et l'espoir qu'ils mûrissent davantage ou que leurs saveurs se développe était maigre », explique Hartmann de Barros.
Lorsque HLB a commencé à importer les fruits, tout cela a changé. « Nous travaillons avec la marque de papayes Caliman, qui sont mûres sur l'arbre et acheminées par fret aérien. Cela signifie que les papayes ont eu un temps de transit de seulement deux jours au lieu de deux semaines et que les producteurs ont pu garder les fruits sur l'arbre beaucoup plus longtemps avant de les récolter et de les envoyer. Nous avons changé la façon dont les fruits sont présentés aux consommateurs en affichant des fruits dont la coloration était de 50 % par rapport aux fruits entièrement verts. Cela a rendu les fruits beaucoup plus attrayants pour les clients qui achètent avec leurs yeux ».
Lorsque la société a commencé à fournir des livraisons régulières et fréquentes de ce fruit mûr et savoureux, le marché a commencé à se développer. Bientôt, les détaillants concurrents ont vu cette nouvelle façon de présenter les papayes et ont commencé à fabriquer des présentoirs similaires et à adopter cette nouvelle approche de vente de fruits en privilégiant la couleur et maturité.
Pénétrer le marché nord-américain
En 1998, les États-Unis ont autorisé l'importation de papayes brésiliennes, incitant la famille HLB à déménager en Floride pour ouvrir une succursale indépendante de l'entreprise : HLB Specialties. En étroite collaboration avec les producteurs de Caliman au Brésil, ils ont introduit la papaye brésilienne aux États-Unis. « Avant l'introduction du produit brésilien, le marché des petites papayes était approvisionné par des produits provenant d'Hawaï et de Jamaïque. Il y avait un grand potentiel de croissance sur le marché américain de la papaye, et nous avons pu fournir le produit brésilien à des prix très compétitifs parce que nous avions des volumes très élevés. Nous avons donc pu connaître une croissance exponentielle au cours de nos premières années d'existence sans pour autant remplacer le produit hawaïen ou jamaïcain, car il y avait suffisamment de place pour nous permettre d'élargir le marché », explique Hartmann de Barros. L'entreprise a rapidement commencé à recevoir 150 palettes par semaine, ce qui équivaut à environ 22 000 caisses - et l'augmentation de l'offre a contribué à accroître la demande.
En 2010, la société a commencé à introduire de gros volumes de papayes Formosa aux États-Unis. Auparavant, HLB Specialties travaillait surtout avec la papaye Golden, qui est une petite variété. Hartmann de Barros déclare : « La Formosa est une grande variété qui a immédiatement été très bien accueillie sur le marché américain. C'est parce que cette variété est idéale pour les familles car elle est beaucoup plus grande que la Papaye Golden. Elle est en concurrence avec la variété Maradol, qui vient du Mexique, mais la Formosa a un processus de maturation plus facile, ce qui signifie qu'elle a une meilleure durée de conservation. Elle est également intéressante pour les consommateurs car le Maradol doit être entièrement jaune pour être mûr, alors que la première est prête à être consommée avec seulement deux ou trois bandes de jaune ».
« Actuellement, nous travaillons avec une nouvelle variété de papaye : la papaye Samba. Cette variété est de taille similaire à la papaye Golden, mais il s'agit d'une version améliorée qui est déjà très populaire. Comme toutes nos autres papayes, il s'agit d'une variété non OGM et nous sommes très enthousiastes à l'idée de développer le marché pour cette variété et d'autres variétés de papayes », conclut Hartmann de Barros.
Le ramboutan apporté aux consommateurs
En 2016, la société a introduit le ramboutan en coques dans les magasins de détail. Melissa Hartmann de Barros, directrice de la communication de HLB, déclare : « Le ramboutan était disponible aux États-Unis avant son introduction par HLB - mais c'était principalement par l'intermédiaire de grossistes et de distributeurs spécialisés qui s'adressaient à un marché spécifique. Nous nous sommes efforcés de présenter le fruit directement aux consommateurs par l'intermédiaire des détaillants et nous avons été très agréablement surpris de la grande réaction ».
La promotion de ce nouveau fruit a été facilitée par l'utilisation des réseaux sociaux. Hartmann de Barros déclare : « A la mi-2018, le hashtag #rambutan avait près de 200 000 mentions dans le monde entier sur Instagram, soit une augmentation de 48 000 mentions par rapport à 2017. En mai 2019, lorsque la saison du ramboutan a commencé au Guatemala, il avait plus de 223 000 tags et en décembre 2019, il avait 238 000 tags. Notre conditionnement en coques de 12oz était l'objet de ces messages, surtout quand nous avons introduit l'article en 2016 ».
Cette année, l'entreprise a fêté son 30e anniversaire et se réjouit de pouvoir élargir son offre de fruits exotiques en 2020.
Pour plus d'informations : 
Melissa Hartmann de Barros
HLB Specialties
Tél. : (+1) 954-475-8808
[email protected]
www.hlbspec.com