Pour avoir un point de vue sur les dynamiques productives et commerciales qui régissent l'avocat italien, nous avons interviewé Carlo Nicotra, producteur expert dans la culture de cette référence, avec plus de 30 ans d'expérience.
Plantation d'avocats âgée de trois ans dans les Pouilles
« La demande d'avocats italiens ne cesse de croître », explique Carlo Nicotra, sélectionneur de plants d'avocats et consultant technique, « la production, concentrée dans le sud de l'Italie, est très appréciée par les marchés nationaux et étrangers pour ses fortes propriétés organoleptiques. » Les fruits issus de cultures biologiques sont également très recherchés, car ils sont plus attrayants sur les étals des marchands de fruits et légumes. Pour les meilleurs lots, jusqu'à présent, des cotations allant jusqu'à 4,50 €/kg ont été enregistrées au niveau de la production. Il s'agit dans ce cas de lots de haute qualité, issus de l'agriculture biologique, avec des normes et des calibres supplémentaires. Pour le reste de la production, nous avons eu des fluctuations de 3 à 4 €/kg. »
« L'insuffisance des précipitations cette année, dans certaines régions, a malheureusement donné lieu à des fruits de petit calibre », ajoute l'expert, « un déficit hydrique particulier a été enregistré de septembre à octobre 2022, ce qui a eu pour conséquence de devoir recourir à l'irrigation d'urgence jusqu'en janvier 2023. En revanche, là où il n'y a pas eu de problèmes d'eau de pluie, comme en Calabre par exemple, le calibre s'est maintenu, avec pour conséquence une excellente satisfaction commerciale. La saison italienne de l'avocat commence à la fin du mois d'octobre. Dans notre cas, nous commençons par la variété Bacon, puis, à partir de Noël, passons à Hass, jusqu'en mai. Nous réfutons la croyance selon laquelle les avocats ne peuvent être cultivés qu'en Sicile, car nous avons également implanté avec succès des plantes dans les Pouilles, en Sardaigne et en Basilicate. Mais il y en a aussi dans en basso Lazio. »
Hass
La consommation d'avocats en Italie est d'environ 24.000 tonnes (chiffre de 2020), faisant partie d'une tendance globale dans laquelle l'achat en volume de fruits tropicaux a augmenté de 45 à 50 % au cours de la période quadriennale 2017-2020. Les chiffres augmentent de 20 % chaque année. Face à une activité d'importation massive, la production italienne d'avocats est fragmentée et se maintient mal en termes de volume. Les chiffres de production sont en effet aléatoires, mais Nicotra déclare avoir produit à lui seul « environ 200 hectares, ces dernières années, dispersés entre la Sicile et le sud de l'Italie, et continue à un rythme d'environ 20 ha par an. »
Si les qualités organoleptiques de l'avocat italien sont indéniables en termes de goût, il souffre d'une certaine hétérogénéité de taille et de forme. Le secteur de la production doit encore mûrir avant d'atteindre certaines normes de sélection.
Bacon
« Un problème récurrent de la production italienne, explique Nicotra, est l'inconstance de la production : un manque de rendement ou, pire, la mort des plantes. Un phénomène qui, malheureusement, est dû à l'imprévisibilité de production. En effet, il n'est pas possible de cultiver des avocats partout, parfois même pas à proximité des plantations existantes, car le microclimat et d'autres facteurs essentiels au bon développement de la plante et du fruit peuvent changer à quelques centaines de mètres près. »
« Avant de planter un arbre, il faut procéder à plusieurs évaluations préliminaires et recouper les données relatives à l'eau d'irrigation, au sol et au climat. Ce n'est qu'ensuite que l'on commence à élaborer une stratégie qui tient compte des mesures agronomiques adaptées à chaque parcelle. »
En ce qui concerne les zones les plus propices à la culture de l'avocat et les principales maladies de la plante, Nicotra répond : « Sous réserve de l'étude des conditions pédoclimatiques, entre autres, nous pouvons dire en général que l'avocat s'enracine bien là où les conditions sont réunies pour que même une citronneraie puisse prospérer. En Sicile, la zone orientale de l'Etna, sur un sol volcanique, est particulièrement favorable, car tout y est possible. Il existe également des zones de choix dans les régions de Messine, Syracuse et Palerme qui, une fois évaluées au cas par cas, peuvent donner d'excellentes satisfactions. Les maladies les plus fréquentes sont les attaques de Persea Mite et d'Armillaria Mellea, mais il s'agit en général de problèmes bien maîtrisables. »
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Carlo Nicotra
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