Michel Rahme, producteur libanais de pommes de terre, fonde de grands espoirs sur une nouvelle variété spécifique. « Le renouvellement des variétés est imminent. Nous voulons une pomme de terre qui donne de meilleurs rendements dans les champs, qui soit polyvalente dans la cuisine et qui puisse ouvrir les portes d'autres marchés. Nous pensons l'avoir trouvée avec Maverick. »
Ils espèrent augmenter les rendements avec la nouvelle variété Maverick, qui peut atteindre 60 tonnes
En 2021, le Liban a produit 660 000 tonnes de pommes de terre. C'est plus que les 510 000 tonnes de l'Israël voisin, mais dix fois moins que les Pays-Bas (6 675 000 tonnes), selon les chiffres de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Avec 37 000 tonnes de pommes de terre, soit seulement 5 % du total, le Liban n'est pas encore très orienté vers l'exportation. Contrairement à Israël (165 000 tonnes ; 32 %) ou aux Pays-Bas (2 364 000 tonnes ; 35 %). La plupart des pommes de terre libanaises restent dans le pays pour la consommation locale.
Compte tenu de la population et des chiffres d'importation du Liban et des Pays-Bas (les importations et les exportations ne sont pas très différentes), nous pouvons calculer la consommation moyenne. Sans surprise, c'est le pays de la pomme de terre, les Pays-Bas, qui remporte la palme : on y mange en moyenne trois fois plus de pommes de terre qu'au Liban.
En 2021, la production de pommes de terre au Liban s'élevait à 660 000 tonnes
Opportunités sur le marché de l'exportation
Néanmoins, pour un cultivateur et exportateur comme Michel - également maire d'un village de montagne dans le nord du Liban et directeur de l'une des associations régionales de cultivateurs (FaV Lebanon) - ce n'est pas une si mauvaise nouvelle. Après tout, cela laisse entrevoir des possibilités d'exportation vers l'Europe, d'autant plus qu'Israël a trouvé un créneau sur le continent européen avec ses pommes de terre précoces. Il existe également des opportunités sur le marché local, car la consommation est encore relativement faible.
Nasr Rahme, entreprise familiale fondée en 1987, cultive des pommes de terre sur 160 hectares et des oignons sur 30. « Nos pommes de terre produisent en moyenne 40 tonnes par hectare, mais nous espérons augmenter ce chiffre avec la nouvelle variété Maverick, qui atteint 60 tonnes. En ce qui concerne les oignons, nous récoltons entre 60 et 70 tonnes par hectare. »
Dans la culture de la pomme de terre, l'accent a été mis traditionnellement sur la Spunta et, par la suite, sur des variétés telles que Agria, Everest et Fabula
Pommes de terre et oignons
Les oignons représentent 20 % des revenus de Nasr Rahme. « Nous cultivons la variété Oscar jaune, que nous semons en février/mars et récoltons en septembre. Nous la commercialisons principalement au niveau local, car la Jordanie devient de plus en plus autosuffisante. Mais nous espérons bientôt exporter vers la Libye, où la demande et les prix sont bons. Non seulement nos oignons auraient des débouchés, mais d'autres produits libanais tels que les pommes, les cerises, les avocats et les raisins pourraient également trouver leur place sur le marché libyen. Son climat fait que la culture de ces produits n'est pas très développée ».
De Spunta à Maverick
La culture de la pomme de terre s'est traditionnellement concentrée sur la Spunta, puis sur des variétés comme l'Agria, l'Everest et la Fabula. « Le marché libanais absorbe principalement des variétés destinées à l'industrie de la frite. La Spunta a été populaire pendant longtemps. Elle donne d'excellents résultats à l'état frais, mais un peu moins à l'état stocké. Le secteur libanais de la pomme de terre a connu une période difficile au cours des cinq ou six dernières années. Espérons que la Maverick, grâce à sa polyvalence en tant que pomme de terre de consommation et de frites et à sa bonne qualité de stockage, puisse entraîner un redressement du marché local. Et avec l'aide du CBI, nous pourrons également vendre cette variété sur certains marchés d'exportation. Ce n'est pas la seule nouvelle variété dans nos champs, mais c'est la plus prometteuse ».
Michel Rahme a actuellement des contacts dans l'UE et nous aimerions discuter avec plusieurs acheteurs.
Selon Michel, le marché libanais préfère les pommes de terre allongées, ovales, à chair blanche, adaptées à l'industrie de la friture. Plus de 80 % des pommes de terre Maverick, une variété du groupe irlandais IPM Potato Group, sont de calibre 60+. « L'année dernière, cette pomme de terre polyvalente s'est très bien comportée sur le marché local ».
Produits syriens bon marché
Les problèmes auxquels le marché libanais de la pomme de terre est confronté depuis plusieurs années, explique M. Michel, sont en grande partie liés à l'offre importante de produits bon marché importés en contrebande de la Syrie voisine. « C'est de la contrebande ; notre gouvernement n'autorise les importations de pommes de terre qu'en février et mars. Les producteurs syriens veulent des dollars américains et se concentrent donc sur les exportations. Le Liban voisin est la destination la plus facile, notamment parce que le produit syrien se vend 10 à 15 cents le kilo de moins que le produit local. Les producteurs libanais demandent en moyenne 35 cents par kilo. Ce n'est pas rien, mais nous avons des coûts de culture importants en raison des coûts élevés de l'énergie et du transport. »
Les pommes de terre sont récoltées en juillet et en novembre
Deux récoltes par an
Nasr Rahme cultive des pommes de terre dans le nord de la vallée de la Bekaa et obtient deux récoltes par an. À la mi-juillet, les pommes de terre plantées fin février sont arrachées ; en novembre, celles qui ont été plantées en juillet. « Nous savons que nous devons réduire nos coûts de culture et de transformation, car les prix du marché international n'augmenteront plus beaucoup. Nous pouvons y parvenir en augmentant les rendements moyens - nous comptons sur la Maverick pour cela - mais aussi en améliorant l'efficacité de l'irrigation et de la fertilisation et en automatisant davantage les champs et les installations d'emballage ».
Il irrigue à l'aide d'arroseurs et d'eau pompée dans des puits. « Mais l'arrosage et le pompage de l'eau consomment beaucoup d'énergie. Nous avons essayé l'irrigation au goutte-à-goutte, mais sans succès. Le changement climatique pourrait également devenir un problème pour nous, car plus les étés sont chauds, plus nous devons irriguer et plus nous devons utiliser de traitements pour les cultures. »
Des terres chères
Michel espère également automatiser davantage son usine de conditionnement. « La main-d'œuvre se raréfie. Il y a beaucoup de réfugiés syriens au Liban, mais avec le soutien financier qu'ils reçoivent de la communauté internationale, ils n'ont pas besoin de travailler. En fait, certains d'entre eux louent des terres pour cultiver leurs propres légumes, ce qui fait grimper le prix des terres pour les producteurs libanais. Nous sommes donc obligés d'investir dans des systèmes de post-récolte plus efficaces ».
Michel Rahme
Le regard tourné vers l'Europe
Jusqu'à présent, les marchés locaux et ceux des pays du Golfe ont été les seuls débouchés des marchés libanais. « Dans la région du Golfe, la concurrence de l'Égypte et du Pakistan, qui peuvent fournir des pommes de terre bon marché presque toute l'année, est désormais très forte. La Turquie et la Syrie sont également présentes. Nous cherchons donc d'autres marchés. Nous sommes actuellement en contact avec Carrefour dans l'Union européenne et souhaitons nous engager avec plusieurs acheteurs. Notre certification GLOBALG.A.P. et notre capacité à fournir de beaux volumes - en plus de nos propres cultures, nous nous approvisionnons également auprès de producteurs sous contrat - devraient nous y aider ».
Au début de l'année, Nasr Rahme a participé à Fruit Logistica et sera présent à Fruit Attraction en octobre. « Les salons de ce type nous permettent de nous faire connaître auprès des acheteurs de la région et d'ailleurs. Nous pouvons également nous forger une bonne réputation, car les clients voient que nous nous préoccupons de la qualité des produits et des services. Nous espérons y nouer de nouveaux contacts, non seulement avec les acheteurs de la région méditerranéenne, mais aussi avec ceux de l'Europe de l'Est et du Nord ».
Nasr Rahme sera présent à Fruit Attraction Hall 1, stand 1C10.
Pour plus d'informations : Michel N. Rahme (CEO)
Nasr Rahme
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