La saison des légumes de mer bat son plein chez Elenbaas Zeegroenten. « C'est une année totalement différente de la dernière. À l'époque, nous avions connu une année catastrophique en raison des pluies abondantes et nous avions dû nous débarrasser de l'eau, alors qu'aujourd'hui, nous apportons de l'eau douce aux cultures », explique Hans Elenbaas. « En raison de la sécheresse, nous devons veiller à ce que la salicorne ne devienne ni dure ni filandreuse. Nous continuons à lutter contre la nature et le climat de plus en plus extrême. Mais nous disposons de volumes plus importants que l'année dernière et nous pouvons approvisionner le marché de façon raisonnable. Après la salicorne, qui débute tôt, nous avons commencé à cultiver la lavande de mer. »
Une serre à Kerkwerve
Outre la culture sur la côte zélandaise, Elenbaas produit de plus en plus de légumes de mer dans une serre à Kerkwerve avec son entreprise de culture séparée Nieuwe Zilte Zeeuwse Teelten (NZZT). « Aujourd'hui, la plupart des légumes proviennent encore de la mer, mais avec l'augmentation de la demande, nous devrons de plus en plus les cultiver sur la terre ferme. Pourtant, ce n'est pas facile ! Les plantes sont principalement salines et donc extrêmement vulnérables. De plus, la récolte, le tri et le conditionnement nécessitent encore beaucoup de travail manuel, même si l'année dernière, nous avons investi dans une nouvelle machine d'emballage. »
« Nous cultivons différents types de légumes de mer dans notre serre. Les bananes de mer sont ainsi désormais la troisième référence après la salicorne et la lavande de mer. Nous les cultivons toute l'année dans notre propre installation, sans chauffage. L'avantage est qu'elles sont toujours juteuses et se conservent longtemps. Ces ventes ont vraiment décollé, elles ont triplé cette année par rapport à la dernière ! »
Hans parmi et ses bananes de mer
Parmi les autres légumes que l'entreprise cultive, citons la ficoïde glaciale et la criste marine. « Pour ce qui est de la criste, elle est encore difficile de le fournir tout au long de l'année, mais nous commençons à en maîtriser la culture. Ce légume a une véritable saveur aigre-douce. Nous pouvons désormais le cultiver dans la serre et en vendons beaucoup à l'état frais au secteur de la restauration. Mais il est aussi utilisé pour l'élaboration de la bière, notamment. »
Salade d'algues
« Nous sommes également en train de développer une salade d'algues à base de Wakame de l'Escaut oriental. Nous voulons la lancer dans un avenir proche et nous avons déjà suscité l'intérêt d'acteurs importants. Nous avons encore beaucoup d'idées de développement produits, mais pour l'instant, nous avons décidé de nous concentrer sur la gamme actuelle. »
Le soin et le travail apportés aux légumes de mer font que le produit a un certain coût. « C'est pourquoi ils sont souvent considérés comme chers, alors que le secteur de la restauration essaie de faire des économies. Mais nous disons toujours au chef qu'il n'a pratiquement rien à faire avec les légumes de mer. Ce n'est pas comme un chou-fleur ou un brocoli qu'il faut d'abord parer et découper. La salicorne, la lavande de mer et les bananes de mer peuvent aller directement dans la poêle ou même sur l'assiette. »
La ficoïde glaciale de Zélande dans la serre et la banane de mer sur l'estran
« Jusqu'à la pandémie, nous avons enregistré chaque année une croissance substantielle des ventes de légumes de mer, mais elle s'est ensuite quelque peu stabilisée, car le secteur de la restauration est soumis à une pression croissante. Nous n'avons pas à nous plaindre, mais il faut être inventif. Heureusement, nous desservons un vaste marché, qui va des restaurants aux supermarchés, en passant par les primeurs et poissonneries, les boutiques à la ferme et l'industrie. La culture des légumes de mer n'est pas facile, nous en apprenons encore tous les jours. Il s'agit en effet d'un marché de niche, au cœur duquel il faut faire preuve d'un grand sens de l'innovation. »
Pour plus d'informations :
Hans Elenbaas
Elenbaas Zeegroenten
Tél. : +31 118602200 / +31 651122106
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