Un défi permanent pour les producteurs de champignons est que les champignons ne poussent pas de manière uniforme et, contrairement à de nombreux autres produits, l'état de la culture est difficile à observer. Raison pour laquelle Heliovision a développé l'application d'IA Funghii pour aider les producteurs à cultiver leurs champignons en mesurant les données et en prédisant la récolte. « Le succès de Funghii en un temps relativement court prouve que le marché avait un besoin », déclare Emile Derache d'Heliovision.
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La start-up basée à Louvain, un éditeur de logiciels spécialisé dans les solutions de vision industrielle basées sur l'imagerie 2D et 3D avancée, a été fondée il y a cinq ans. « Avec nos outils, entièrement adaptés aux besoins des clients, nous voulons faire passer l'automatisation au niveau supérieur. Cela signifie que nous travaillons sur la programmation des caméras afin qu'elles puissent détecter et analyser automatiquement les choses », explique Emile Derache. « Cela est principalement utilisé pour des applications telles que le contrôle de la qualité et les mesures dans les processus industriels. »
Un environnement stimulant et en pleine croissance
Il y a quelques années, la start-up a décidé de se concentrer sur le secteur des champignons avec Funghii. « Les producteurs avaient indiqué que le processus de culture des champignons devenait de plus en plus précis et complexe, et qu'il était de plus en plus difficile de tout contrôler et de tout prévoir correctement. Lors de projets précédents, les producteurs de champignons nous ont demandé à plusieurs reprises d'installer des caméras dans les cellules de culture. Seulement, il s'agit d'un environnement techniquement très difficile. Il faut faire face à un taux d'humidité élevé, à de fortes fluctuations de température et de l'eau est régulièrement utilisée dans ces salles. Par conséquent, nous avons souvent dit au début que c'était trop complexe pour fonctionner de manière fiable. »
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« Pourtant, cette question revenait sans cesse. C'est pourquoi nous avons décidé de nous lancer quand même. J'en suis heureux aujourd'hui, car le projet a connu un beau succès en relativement peu de temps. Des producteurs de pays tels que la Belgique, les Pays-Bas, la Pologne, le Royaume-Uni et l'Allemagne utilisent désormais notre système. »
Une meilleure compréhension de la croissance et de la planification commerciale
Mais qu'est-ce que Funghii fait concrètement ? « Notre système fonctionne avec quatre caméras par cellule de culture. Selon la taille du producteur de champignons, il y a généralement 12 ou 24 cellules. Ces caméras sont placées de manière à pouvoir surveiller différents points de mesure dans la cellule pendant tout le cycle de croissance d'environ 30 jours, au cours duquel les champignons sortent de terre. Sur cette base, nous effectuons un certain nombre de mesures qui aident le producteur à mieux comprendre le développement de la culture. Nous mesurons notamment la vitesse de croissance et le diamètre des champignons. Nous comptons également le nombre de champignons présents, ce qui est très important pour estimer ce qui peut être récolté le lendemain »
« Comme les champignons ne poussent pas tous en même temps, mais en différentes vagues de croissance ou générations, nous pouvons également utiliser ces données pour faire des prévisions sur le moment où telle ou telle vague peut être récoltée. Les producteurs ont ainsi une bien meilleure idée de ce qui se passera dans les jours à venir, ce qui est crucial pour leur planification et leur organisation. »
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Outre les avantages pour la culture, Funghii a également une valeur ajoutée commerciale. « Il aide les producteurs à mieux prévoir la quantité qu'ils récolteront et le moment où ils le feront. C'est important pour communiquer avec les acheteurs, comme les chaînes de supermarchés. Si on ne le sait pas à l'avance et qu'on ne le découvre qu'au moment de la récolte, il est en fait déjà trop tard. Cela peut entraîner des problèmes logistiques, des appels téléphoniques de dernière minute, voire des amendes si les accords de livraison ne sont pas respectés. D'autre part, un surplus peut également être problématique, car les champignons ne se conservent que quelques jours dans des conditions réfrigérées. »
Les possibilités techniques ne sont apparues que récemment
Si la solution a été adoptée si rapidement, c'est que le défi existe depuis longtemps. « Pourquoi cela ne s'est-il pas passé plus tôt ? Je pense qu'il y a deux raisons principales à cela. D'une part, il y avait le défi technique de développer des caméras qui continuent à fonctionner de manière fiable dans des conditions aussi extrêmes. La combinaison d'un taux d'humidité élevé, de changements de température et de l'utilisation d'eau ne facilite pas les choses, et c'est un problème que de nombreux acteurs n'ont pas réussi à résoudre. »
« D'autre part, il y a l'évolution rapide de l'IA, et en particulier de la vision par ordinateur, au cours des deux ou trois dernières années. En conséquence, nous pouvons désormais analyser de manière beaucoup plus précise et détaillée ce qui se passe dans les cellules de culture. Alors que cela n'était pas possible il y a quelques années, nous pouvons aujourd'hui détecter et surveiller même de très petits champignons d'environ un millimètre dans leur phase de croissance précoce. Cette combinaison de matériel robuste et de progrès récents dans le domaine de l'intelligence artificielle permet de faire converger tous les éléments au bon moment. »
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Tomates et courgettes
Selon Derache, la croissance rapide de Funghii s'explique également par le fait que d'autres produits ont bénéficié d'un intérêt plus précoce. « Alors qu'il y a déjà de plus en plus d'automatisation dans de nombreux cultures, cela n'a pas vraiment été possible dans le secteur des champignons. Il s'agit bien sûr d'un secteur relativement petit, ce qui signifie qu'il n'était pas toujours intéressant pour les entreprises de développer une solution. C'est précisément pour cette raison qu'il y a aujourd'hui beaucoup d'enthousiasme lorsqu'une technologie arrive et qu'elle peut vraiment faire la différence dans le travail quotidien dans les exploitations. »
« Nous étudions notamment les possibilités pour les cultures sous serre, par exemple les tomates et courgettes. Il s'agit de cultures protégées qui se poursuivent tout au long de l'année, ce qui présente des similitudes intéressantes avec les champignons. En outre, nous envisageons des applications encore plus larges dans le domaine de l'élevage, par exemple pour les poulets ou les porcs. En effet, le matériel que nous avons développé peut résister à des conditions difficiles, ce qui est également une exigence importante dans les étables ou les serres. La base que nous avons mise au point est donc largement applicable, et nous étudions les possibilités qui s'offrent à nous. »
Pour plus d'informations :
Emile Derache
Heliovision
Tél : +32 16797960
[email protected]
www.heliovision.be
