Des cargaisons de durian frais en provenance de Thaïlande arrivent actuellement aux États-Unis par voie aérienne et devraient se poursuivre jusqu'au mois d'août, en fonction des conditions météorologiques dans les régions de production.
Eyal Nahoumovich, de Gaia Produce, qui importe du durian frais et surgelé depuis près de 18 ans, souligne que la Thaïlande fait partie, avec le Mexique, des rares pays actuellement autorisés à exporter du durian frais vers les États-Unis.
© Gaia Produce
Cette situation rend la chaîne d'approvisionnement particulièrement sensible. « Le transport s'effectue par avion en raison de la durée de conservation extrêmement courte du produit », explique Eyal Nahoumovich. Gaia expédie actuellement plusieurs variétés, dont la Monthong. « Pour ceux qui ne le connaissent pas, le durian est réputé pour son arôme très puissant, qui se développe rapidement. Les expéditions aériennes n'intègrent généralement pas de chaîne du froid, car cela serait tout simplement trop coûteux pour un fruit frais. »
Le durian est donc conditionné dans des caisses en mousse de 12 kilos, avec de la glace sèche, puis expédié directement vers les aéroports les plus proches des clients. « Le processus de maturation est très rapide, ce qui laisse très peu de marge pour le stockage », précise Eyal Nahoumovich, ajoutant que les fruits sont inspectés par l'USDA en Thaïlande avant leur expédition.
Défis liés à l'expédition des durians
La demande reste stable parmi la clientèle de Gaia Produce, qui compte une dizaine d'acheteurs aux États-Unis. Les expéditions hebdomadaires atteignent en moyenne 100 caisses, même si le rythme s'est légèrement ralenti en raison du contexte économique actuel. « Il s'agit d'un produit haut de gamme, ce qui ralentit les ventes. Les clients qui commandaient auparavant entre 100 et 200 caisses par semaine maintiennent des volumes similaires, mais leur écoulement prend davantage de temps », explique Eyal Nahoumovich.
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Les prix se situent actuellement autour de 10 dollars la livre pour les distributeurs et entre 12 et 15 dollars la livre pour les consommateurs, avec des hausses récentes de 5 à 10 % liées à l'augmentation des coûts du fret aérien. Ce niveau de prix élevé ajoute une contrainte supplémentaire. « Il faut être extrêmement précis quant au degré de maturité. Si le fruit n'est pas suffisamment mûr, il ne développe ni la saveur ni l'arôme attendus. À ces niveaux de prix, les consommateurs exigent un produit parfaitement à maturité », conclut Eyal Nahoumovich.
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Eyal Nahoumovich
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